La Nasa capta una explosión monstruosa capaz de acabar con la Tierra

 

La Nasa captó una explosión de rayos gamma, de intensidad y duración jamás observada, que podría haber 'frito' la Tierra si hubiera tenido lugar más cerca. 

La explosión, bautizada GRB 130427A, fue detectada el 27 de abril por tres satélites de la Nasa, además de varios telescopios desde la Tierra. Los telescopios terrestres y el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi observaron durante 20 horas lo que fue la explosión más potente y duradera jamás vista. "Algo así solo sucede una o dos veces cada siglo", dijo Paul Hertz, jefe de la Dirección de Astrofísica de la Nasa. 

"Monstruosa", así clasificaron la explosión los científicos en varios artículos recién publicados en la revista 'Science' y 'The The Astrophysical Journal Letters'. Las explosiones de rayos gamma , el fenómeno más luminoso en el Universo, se dan cuando una estrella muere y colapsa en un agujero negro, que genera un chorro de partículas que viajan a la velocidad de la luz. 

 

Los rayos gamma son la forma de radiación más potente y cualquier planeta alcanzado por una de estas emisiones perdería su atmósfera instantáneamente y quedaría calcinado. Sin embargo, estamos a salvo: sucedió a unos 3.700 millones de años luz de nosotros, una distancia que aunque es bastante 'cercana' comparada con otras explosiones registradas, todavía está lejos y la posibilidad de una explosión parecida en nuestra galaxia es muy baja, señalan los astrónomos. 

La intensidad no es el único factor que sorprendió a los astrónomos que, al estudiar los datos obtenidos, concluyeron que GRB 130427A no les cuadra con la existente teoría de explosiones de rayos gamma. "Los resultados del telescopio Fermi demuestran que nuestra visión de las explosiones de rayos gamma es lamentablemente inadecuada", dijo Rob Preece, del equipo de Fermi en la Universidad de Alabama, en Huntsville. 

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Descubren una estrella abrigada por una 'espiral de fuego'

 

El telescopio ALMA capta a 1.550 años luz de la Tierra una gigantesca estrella rodeada por una insólita capa de gas y polvo.

Con la ayuda del potente telescopo ALMA, situado en el desierto chileno de Atacama, los científicos lograron captar una estructura espiral totalmente inesperada en el material que rodea una gigantesca estrella roja. Según el informe del Observatorio Austral Europeo (ESO, según sus siglas en ingles), los astrónomos detectaron por primera vez una estructura espiral totalmente inesperada en la materia que rodea a la estrella gigante roja, conocida como R Sculptoris, situada a unos 1.550 años luz.

"Habíamos visto capas alrededor de este tipo de estrellas antes, pero ésta es la primera vez que hemos observado una espiral de material que sale de la estrella, junto con una capa que la rodea", afirma el investigador Matthias Maercker, autor principal del artículo que presenta los resultados en la revista 'Nature'. En una fase tardía de su vida, las estrellas con una masa ocho veces superior a la del Sol se convierten en gigantes rojas y pierden una gran cantidad de su masa a través de un denso viento estelar. 

Los pulsos térmicos, que periodicamente experimentan estas estrellas, conducen a la expulsión de materia de la superficie de la estrella a un ritmo mucho mayor del habitual, lo que genera la formación de una gran envoltura de gas y polvo alrededor del astro, que mientras dura el proceso se hincha y brilla más. Según los calculos de los astrónomos, la estrella sufrió un pulso térmico hace unos 1.800 años que duró unos 200. La estrella acompañante es la que provoca que el viento de R Sculptoris forme una estructura en espiral. "En un futuro cercano, las observaciones de estrellas como R Sculptoris con ALMA nos ayudarán a entender cómo los elementos de los que estamos hechos alcanzaron lugares como la Tierra. También nos darán una idea cómo será el futuro lejano de nuestro Sol", concluye Maercker. 

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La estrella más cercana al agujero negro central de la Vía Láctea

 

Un grupo científico ha detectado la estrella más cercana al agujero negro central de la Vía Láctea, llamada Sagitario A*. Se trata de la estrella SO-102, que tarda solo 11,5 años en completar su órbita alrededor del agujero negro.

El trabajo ha sido liderado por la investigadora de la Universidad de California (EEUU) Andra Ghez y ha contado con la participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) . Los resultados aparecen publicados esta semana en la revista 'Science'.

Hasta el momento solo se conocía una estrella que orbitara alrededor de Sagitario A*, SO-2 que tarda en completar la órbita 16,2 años. Su estudio permitió establecer la masa del agujero en cuatro millones de masas solares. La presencia de dos estrellas completa el conocimiento y permitirá "comprobar la teoría de la Relatividad General bajo condiciones de gravedad extremas", asegura Schödel, que trabaja en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC).

La teoría de la Relatividad General sugiere que la geometría del espacio tiempo no es rígida, sino que la presencia de materia permite que se modifique, y más concretamente, se 'curve'. Esta curvatura es la causante de los efectos gravitatorios que dirigen el movimiento de los cuerpos, tanto el de los planetas alrededor del Sol como el de los cúmulos de galaxias. Los agujeros negros supermasivos constituyen un entorno idóneo para verificar este efecto.

Las estrellas S0-2 y S0-102 dibujan órbitas elípticas alrededor de Sagitario A*, de modo que cada cierto tiempo se hallan excepcionalmente próximas al agujero negro. Se cree que, en esas circunstancias, su movimiento se ve afectado por la intensa curvatura del espacio-tiempo provocada por Sagitario A*, lo que causa, entre otros efectos, que su órbita no termine por cerrarse, sino que trace una elipse abierta.

Antes de este hallazgo, medir las desviaciones de una sola estrella era complicado debido al difícil entorno con miles de estrellas y remanentes estelares existente en Sagitario A*, que impedía una adecuada detección por parte de los telescopios actuales. "Para poder desenredar los distintos efectos, el de la Relatividad General y el de la masa alrededor de Sagitario A*, se necesitaban al menos dos estrellas con las que poder medir con una alta precisión".

La detección de la estrella ha sido posible gracias a un archivo de imágenes de alta resolución obtenidas por el observatorio W. M. Keck, en el volcán Mauna Kea en Hawai a lo largo de los últimos 17 años y a un nuevo método de análisis de imagen desarrollado por Schödel que permite detectar estrellas que antes resultaban demasiado débiles y pasaban inadvertidas. "Gracias a esta nueva técnica hemos podido detectar S0-102 en una imagen tomada hace unos diez años y seguirla a lo largo de su órbita", destaca el investigador del CSIC.

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