La cantidad de objetos descubiertos cerca de la Tierra superará 10.000 en 2013

 

La cantidad de asteroides y otros objetos descubiertos cerca de la Tierra superará 10.000 a finales de 2013, comunicó hoy Timothy Spahr del Centro de Planetas Menores de la Universidad de Harvard-Smithsonian.

El científico intervino en una conferencia internacional sobre la protección de los asteroides y cometas, celebrada en el estado de Arizona (EEUU), y comentó que el total de objetos conocidos cercanos a la Tierra alcanza 9.742.
En lo que va de año los astrónomos han descubierto 293 objetos nuevos y con el actual ritmo de búsqueda ya serán más de 10.000 a finales de 2013.
Spahr señaló que la búsqueda de objetos cercanos a la Tierra hoy es un "juego para profesionales" porque prácticamente todos los objetos nuevos son descubiertos con ayuda de grandes telescopios y no por aficionados.

© www.cfa.harvard.edu
 © RIA Novosti.

 

 

Consiguen transformar las células cutáneas en neuronas

 

 

La transformación de las células cutáneas en neuronas permitirá elaborar una terapia eficaz contra la esclerosis múltiple, la parálisis cerebral y otras enfermedades provocadas por daños en las células mielinizantes, según un artículo publicado en la revista Nature Biotechnology.

En 2012 los biólogos de la escuela de medicina de la Universidad Case Western Reserve en Estados Unidos desarrollaron un procedimiento de “reprogramación celular” que permite convertir las células llamadas fibroblastos que son muy abundantes en la piel en oligodendrocitas, es decir, células del sistema nervioso central que producen mielina.

Los investigadores dirigidos por Paul Tesar consiguieron realizar esta transformación regulando el nivel de tres proteínas presentes en fibroblastos.

Una serie de experimentos de transplante a las ratas de oligodendrocitas artificiales, creadas a partir de fibroblastos, demostró que las células transplantadas eran completamente funcionales y generaban mielina.

Las vainas de mielina cubren los axones de las neuronas que conducen el impulso nervioso. Su destrucción provoca enfermedades neurodegenerativas que llevan a la pérdida de la coordinación y el equilibrio.

© RIA Novosti. Valrii Melnikov

Científicos registran un primer indicio de partículas de la materia oscura

 

 

 

Físicos estadounidenses registraron un primer indicio de las llamadas “partículas masivas que interactúan débilmente“ o WIMP, por sus siglas en inglés, que explican hipotéticamente la existencia de la materia oscura, según una nota publicada en la web del experimento SuperCDMS.

La materia oscura representa más de una cuarta parte del universo (26,8%), frente al 4,9% de la ordinaria.

Los investigadores del observatorio CDMS II usan detectores criogénicos emplazados en un silo de Minnesota, a 600 metros de profundidad, para monitorear posibles colisiones entre las WIMP y los núcleos atómicos. En 2010, creyeron haber detectado dos eventos de este tipo que resultaron ser falsos, tras lo cual decidieron sustituir los detectores de germanio por otros, de silicio, más fiables.

Los nuevos equipos registraron una señal a tres sigmas, lo que con una probabilidad del 99,8% indica la presencia de nuevas partículas de una masa estimada en 8,6 gigaelectronvoltios, o sea, 8,5 veces superior a la de un protón.

Uno de los científicos implicados en el proyecto, Rupak Mahapatra, reconoció que este resultado “es muy emocionante, desde luego, pero no del todo convincente” debido a la desviación estándar.

“A tres sigmas, tenemos un indicio de algo; a cuatro, una evidencia; y a cinco, un descubrimiento”, explicó. Agregó que “simplemente hacen falta más datos para estar seguros”.

Detector criogénico del observatorio CDMS II para monitorear las WIMP
© Photo Texas A&M University 

http://sp.rian.ru

"Impredecible" lluvia de estrellas cae sobre España

Una de las lluvias de estrellas más importantes del año, las Líridas, ha comenzado. Ya se puede ver en España, donde los astrónomos la califican como "impredecible" y aconsejan apresurarse. 

Las Líridas acaban de llegar tanto al hemisferio sur como al hemisferio norte, donde se pueden observar a simple vista hasta el 25 de abril, con una máxima actividad en la noche del 22 al 23. En el periodo de aumento de la actividad se pueden observar entre 10 y 20 meteoros por hora, aunque a veces esta cantidad puede aumentar hasta el centenar. Según la Asociación Astronómica de España el inconveniente de este año es la luz de la Luna. Por eso se recomienda empezar a observar la lluvia de estrellas los primeros días del fenómeno, ya que la Luna está en fase creciente. Además, los expertos aconsejan alejarse de las luces de las ciudades y adentrarse en zonas muy oscuras para poder ver hasta las estrellas fugaces más débiles.

EFE

La NASA presenta 'el asteroide más peligroso del universo

 

El asteroide 1999 RQ36, que en 2182 se acercará a la Tierra, se ha convertido oficialmente en el cuerpo celeste potencialmente más peligroso para nuestro planeta después del fin de la amenaza de Apophis. 

El responsable del programa de la NASA sobre los objetos cercanos a la Tierra, Lindley Johnson, dijo en una conferencia internacional sobre la protección de los asteroides y cometas que en los últimos años la NASA consiguió "jubilar" a dos asteroides: el 2011 AG5 y el 2004 MN4, más conocido como " Apophis "Por el momento, la amenaza potencial más probable está asociada con el asteroide 1999 RQ36 y el año 2182 [cuando se acerque a la Tierra]", dijo Johnson a la agencia rusa RIA Novosti. Explicó que este cuerpo celeste tiene la mayor probabilidad de colisionar con la Tierra en la lista de objetos potencialmente peligrosos. Sin embargo, el experto subrayó que tal probabilidad es muy baja.

Para estudiar el 1999 RQ36, la agencia tiene planeado enviar la sonda OSIRIS-Rex para medir la fuerza del llamado efecto de Yarkovsky, que consiste en desviar de la órbita el asteroide a través del calentamiento de uno de sus lados por el Sol. El explorador de regolito permitirá a los científicos evaluar con precisión el riesgo existente. Apophis perdió su 'título' del asteroide más peligroso el pasado enero. La posibilidad de un impacto en 2036 era menor a una entre un millón, aseguran los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la ciudad de Pasadena, estado de California. Llegaron a esta& conclusión tras estudiar los datos de los telescopios instalados en Nuevo México y Hawái obtenidos durante el paso de Apophis a 15 millones de kilómetros.

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El segundo eclipse lunar más breve del siglo XXI

 

El primer eclipse parcial de Luna de 2013, que será el segundo más breve del siglo XXI, tendrá lugar este 25 de abril y será visible en Europa, África, Australia y una gran parte de Asia. 

 El fenómeno se podrá contemplar sin necesidad de ningún instrumento óptico, ya que será visible a simple vista, señalan los astronautas. Asimismo, explican que se trata de un eclipse parcial de Luna que se comenzará a observar muy bajo sobre el horizonte. 

El evento astronómico sucederá en Luna llena y ocurrirá porque el Sol ;la Tierra y la Luna estarán en ese orden ubicados en el espacio formando una línea recta. Este será el primero de los& tres eclipses de Luna ;que sucederán este año y los días 25 de mayo y 18 de octubre ocurrirán los dos restantes.

http://actualidad.rt.com

'Adictos' a las patatas fritas

 

 Este tipo de snacks estimulan las áreas cerebrales relacionadas con el placer

• No todo el mundo siente este deseo irrefrenable por seguir comiendo
• Existe una base genética que predispone, como ocurre con otras adicciones

Detrás de una, va otra y otra... Por alguna razón, hasta que no se acaba la bolsa de patatas fritas resulta imposible dejar de comerlas. Ahora, una nueva investigación asegura tener la respuesta. Parece que este tipo de aperitivos activan zonas cerebrales relacionadas con el placer y la adicción y así lo ha explicado un grupo de científicos de la Universidad de Erlangen-Nuremberg (Alemania) durante la 245ª Sesión y Exposición Nacional de la Sociedad Americana de Química.

¿A quién no le ha pasado alguna vez? Se pregunta Tobias Hoch, el principal autor del estudio. Para averiguar por qué algunos alimentos provocan ese deseo irrefrenable por seguir 'picando' y no parar hasta que se acaben, Hoch y su equipo pusieron en marcha un trabajo con ratas. Se les ofreció tres tipos de ingesta: un banquete de patatas fritas, comida estándar de laboratorio y un pienso que incluía las mismas cantidades de grasas y carbohidratos que contienen las patatas fritas.

Siempre se ha sospechado, argumenta Hoch, "que una de las razones por las que algunas personas devoran este tipo de snacks, incluso teniendo el estómago lleno, es por el alto contenido de grasas y carbohidratos que contienen".

Los investigadores inyectaron un trazador de cloruro de manganeso en las ratas para poder visualizar, a través de una resonancia magnética específica, qué ocurre en el cerebro cuando consumen cada una de las tres opciones. Claramente, mostraban más interés por las patatas fritas y se las veía más dinámicas después de engullirlas. Pero además, y aquí está la clave, Hoch y su equipo observaron que las áreas cerebrales relacionadas con el placer, la recompensa y la adicción se mostraban significativamente más activas con las patatas fritas que con cualquiera de las otras dos opciones.

Dado que el pienso elaborado con la misma composición de las patatas no provocaba la misma respuesta cerebral, esto demuestra que el alto contenido en grasas y carbohidratos no es razón suficiente para justificar esta forma compulsiva de comer. "Debe haber algo más que hace a las patatas tan irresistibles", puntualiza Hoch.

Lo mismo opina Susana Monereo, responsable de la Unidad de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario de Getafe de Madrid, quien recuerda que hay otros estudios que hablan, por ejemplo, de los efectos adictivos del crujiente. No es casual que las patatas sean crujientes (algunas incluso se anucian por ser el triple de crujientes)". Y añade: "El contenido en sal, algo más que desconocemos o simplemente la mezcla de varios ingredientes puede ser el origen de ese efecto placentero que impide dejar de comer patatas" o cualquier otro tipo de piscolabis, como los nachos, los fritos; y los dulces como el chocolate. Además de estimular determinadas zonas del cerebro, "suben los niveles de dopamina, un neurotransmisor asociado con las experiencias placenteras".

Independientemente de cuál sea el secreto de los snacks, y que seguramente la industria alimentaria guarda a buen recaudo, no se puede decir que todo el mundo sea adicto. "Se sabe que hay una base genética que predispone, como ocurre con la adicción al juego. Y también hay una herencia epigenética, es decir, se ha visto (también en ratas) que durante el embarazo, cuando la madre come mucho este tipo de comidas, los descendientes nacen también con cierta tendencia a devorar estos aperitivos".

Además, tal y como indican los autores de la investigación, las preferencias individuales también influyen. Por eso "no todo el mundo muestra el mismo grado de actividad en dicha zona cerebral" y de ahí que algunas personas no sientan ese impulso por seguir comiendo patatas fritas mientras que otras son incapaces de parar (lo que se conoce como hiperplagia hedonista, o lo que es lo mismo, comer en exceso por placer, no por hambre).

Según los investigadores, esta forma compulsiva de comer está muy extendida y es una de las culpables de las elevadas tasas de sobrepeso y obesidad tanto en EEUU (dos de cada tres personas) como en España (más de la mitad de la población). En la consulta, "algunos de nuestros pacientes con obesidad también están siguiendo un tratamiento psiquiátrico por este tipo de adicciones a determinados alimentos", señala la doctora Monereo.

Por eso, conocer el mecanismo molecular que hay detrás de este comportamiento podría ayudar a corregir este hábito. De momento, "este trabajo aclara por qué algunas personas comen de forma desmedida, pero no esclarece los mecanismos biológicos que subyacen", comenta José Antonio Balsa Barro, endocrino del Hospital Universitario Infanta Sofía de Madrid. Identificar los desencadenantes moleculares que hay detrás "y trabajar con humanos es nuestro próximo objetivo", adelanta el responsable de la investigación. Quizás, en un futuro, "podamos desarrollar algún fármaco o cualquier otro alimento capaz de anular esta atracción desmedida por los snacks y los dulces".

Laura Tardón 
EL MUNDO

Los cráteres gemelos de Marte

 

Imagen de los cráteres gemelos 'Arima', en Marte. | ESA

Desde una vista cenital, el aspecto de los cráteres gemelos 'Arima', en la región marciana de 'Thaumasia Planum', recuerda a unos ojos sorprendidos. Las imágenes obtenidas por la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) permiten conocer cómo se crearon estos círculos de 50 km de diámetro escarbados en la superficie de Marte, muy comunes en el planeta rojo y en diversas lunas del Sistema Solar.

Los cráteres se forman tras el impacto de un meteorito. Cuando alcanza la superficie, tanto ésta como el objeto que la alcanza se comprimen a densidades muy altas. Las regiones donde impacta se despresurizan y explotan violentamente. Sin embargo, el origen de los hoyos que aparecen en el centro del cráter, que en el caso de los 'gemelos' Arima son de diferente tamaño, no está totalmente claro.

Una de las teorías afirma que cuando el meteorito impacta, el hielo existente en la superficie se derrite y es absorbido por las grietas de la superficie. Los científicos contemplan otra hipótesis, por la cual el hielo de la superficie se calienta rápidamente y se evapora en una explosión. Así, el impacto 'escarba' en la tierra y crea ese hoyo o marca con los restos del impacto.

La diferencia de tamaño de los hoyos en los cráteres gemelos Arima, que se observa en las fotografías, acapara la mayor atención de los científicos. La teoría de esta disparidad puede estar en la diferente cantidad de hielo de cada una de las zonas, y en la velocidad en que se evaporó.

El estudio de esta región acerca más a los investigadores al conocimiento de la superficie de Marte, y confirma la teoría de que tiempo atrás hubo grandes cantidades de agua y hielo en el planeta rojo.

ELMUNDO.es

Crean riñón de laboratorio con células vivas

 

 

 

 

Los investigadores estadounidenses han logrado crear un riñón de laboratorio a través de células vivas de órganos de donantes y lo han trasplantado en una rata.

La investigación realizada por los científicos del Hospital General de Massachusetts (MGH, por sus siglas en inglés) ha consistido en la extracción del riñón de una rata que, tras ser despejado de sus células, dejando solo un armazón, es revestido con células renales de ratas recién nacidas y células revestidas de los vasos sanguíneos de donantes humanos.

“Lo que es único en este enfoque es que la arquitectura del órgano nativo se mantiene, por lo que el injerto resultante puede ser trasplantado como un riñón de un donante y se conecta a los sistemas vasculares y urinarios del receptor”, señaló Harald Ott, del Centro de Medicina Regenerativa del MGH.

De adaptarse con éxito este proceso a los seres humanos, las personas que necesitan trasplantes de riñón podrán recibir nuevos órganos desarrollados de sus propias células, y así se reducirá el riesgo de rechazo y falla.

El deshielo de la Antártica

 

 

El deshielo en la Península Antártica ha aumentado casi diez veces en los últimos 600 años, con la mayor tasa de incremento en la descongelación en el último medio siglo, según un estudio divulgado hoy en Australia.

Hace unos 600 años, las temperaturas eran de unos 1,6 grados Celsius menos que las registradas en el siglo XX y la cantidad anual de hielo que se derritió y se volvió a congelar fue de 0,5 %. "Descubrimos que las condiciones más frías en la Península Antártica y la menor cantidad de deshielo durante el verano ocurrió hace 600 años", según el jefe del estudio, Nerilie Abram, experto de la Universidad Nacional Australiana (ANU, siglas en inglés) y el Sondeo Antártico Británico (BAS, siglas en inglés).

"Las temperaturas en el lugar han aumentado gradualmente en diversas fases durante muchos cientos de años, pero la mayor parte de la intensificación del deshielo ha ocurrido desde mediados del siglo XX", agregó el científico.También explicó que la Península Antártica se ha calentado hasta un nivel en el que un pequeño aumento en la temperatura puede desencadenar un gran aumento en la descongelación de hielo durante el verano austral, lo que supone un gran impacto en la estabilidad del hielo y el aumento del nivel del mar.

La Península Antártica se ha calentado más rápidamente que cualquier otro lugar en el Hemisferio Sur en el último medio siglo y según los científicos este fenómeno es causado por el ser humano. En otras partes del continente blanco, como la Capa de Hielo de la Antártida Occidental el panorama es más complejo porque se desconoce si el deshielo y la pérdida de los glaciares en excepcional o es causado por el cambio climático.El estudio, que fue publicado en Nature Geoscience, pretende entender las causas de los cambios ambientales en la Antártica y calcular la contribución de su deshielo en el aumento de los niveles del mar. Para efectos del estudio, el equipo de científicos perforó un núcleo de hielo de 364 metros de largo en la isla James Ross, cerca del extremo norte de la Península Antártica, para medir las temperaturas pasadas del área para analizar el deshielo en la región, según un comunicado de prensa de la ANU.Las capas visibles de hielo en esa zona perforada revelaron los períodos en los que nevó en el verano sobre esas coronas de hielo y se volvieron a congelar.

 Al medir esas capas, los científicos pudieron examinar la historia de la congelación en la Antártida a través de comparaciones entre los cambios de temperatura en el núcleo de hielo durante los últimos mil años. 

 Foto: Flickr.com/Rita Willaert/cc-by-nc

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