El aceite de oliva, mucho más que aliño para ensaladas

 

 

• Del 8 al 11 de mayo se celebra en Jaén Expoliva, la XVI edición de la Feria Internacional del Aceite de Oliva e Industrias Afines.
• Se busca una mayor internacionalización del aceite de oliva.
• Este producto característico de la cultura mediterránea posee tal versatilidad que su uso sobrepasa la gastronomía y alcanza sectores como la cosmética y la salud.

Considerado uno de los pilares de la dieta mediterránea, el aceite de oliva se ha convertido en uno de los productos más apreciados en la gastronomía pero también en otros sectores como la cosmética, la higiene o la salud. Con el objetivo de dar a conocer al mundo las virtudes del producto, este mes, del 8 al 11 de mayo, se celebra en Jaén Expoliva 2013, la XVI edición de la Feria Internacional del Aceite de Oliva e Industrias Afines, el mayor evento internacional especializado en el olivar y el aceite de oliva.

Aceitera: Desde el 1 de enero de 2014, las aceiteras rellenables desaparecerán de bares y restaurantes. La Unión Europea ha decidido prohibir su uso en lugares públicos para así poder controlar la calidad del aceite que se sirve al consumidor. Los nuevos envases serán monodosis o recipientes no rellenables. Muchos hosteleros manifiestan su descontento porque el cambio de los envases repercutirá en el precio final del producto.

Bombones: Entre los productos gourmet basados en el aceite de oliva que pueden encontrarse en comercios especializados como La Chinata, junto a patés, patatas fritas y cochinillo asado, es posible encontrar un buen número de dulces como los bombones de aceite de oliva virgen extra, chocolate al aceite de oliva y tortas hechas también con este producto.

Cosmética: El aceite de oliva también se ha colado en ámbito de la belleza y el cuidado estético. Cremas hidratantes, geles exfoliantes, aceites corporales, mascarillas e incluso cremas de afeitar se aprovechan de las propiedades del zumo de aceituna.

Denominación de origen: Con el objetivo de garantizar la calidad del aceite de oliva, en España se han establecido 32 denominaciones de origen (Aceite de la Alcarria, Baena, Les Garrigues, Sierra de Cazorla...), 24 de las cuales ya han sido reconocidas por la Unión Europea mientras que las demás se encuentran en trámite. Todas ellas se refieren a aceite de oliva virgen extra, no a aceites de oliva genéricos ni a aceites de orujo de oliva.

Espectáculo: En la variedad de lucha libre llamada yağlı güreş, el deporte nacional turco conocido más comunmente como lucha en aceite, los combatientes se embadurnan con aceite de oliva antes de iniciar una pelea. Es muy practicado en toda Turquía y todos los años, al inicio del verano, los luchadores acuden a Kirkpinar para disputar un popular torneo de tres días de duración. Algunos escritos otomanos indican que los juegos de Kirkipinar se llevan celebrando desde 1362, por lo que están considerados como la competición deportiva más antigua del mundo que se ha celebrado hasta el día de hoy sin interrupción.

El aceite de oliva es capaz de soportar sin problemas temperaturas de hasta 180ºC Freír: A la hora de freír alimentos, no existe mejor aceite que el de oliva. Mientras que otros aceites se deterioran y pierden sus propiedades a altas temperaturas, el de oliva es capaz de soportar sin problemas temperaturas de hasta 180ºC. Además, durante la fritura, el aceite de oliva genera una fina capa alrededor de los alimentos que impide que se empapen en grasa.

Girasol: El aceite de girasol es considerado tradicionalmente como la mejor alternativa al aceite de oliva. También destaca por sus propiedades nutritivas, cuyo consumo aporta efectos cardioprotectores, y además resulta considerablemente más económico que el extraído de las aceitunas, motivo por el que se mantiene como el segundo tipo de aceite más consumido en España. El de girasol es, junto al de soja y el de maíz, un aceite de semillas. Está formado por grasa en un 99,9%, al igual que el de oliva. En su composición sobresalen los ácidos grasos poliinsaturados, de los que destacan el ácido linoleico (omega 6) y el ácido alfa-linolénico (omega 3).

Hojiblanca: Con este nombre se conoce a una de las variedades de aceituna más conocidas de las que se extrae aceite de oliva. Otras muy populares son picual, cornicabra, empeltre, arbequina, manzanilla, villalonga, blanqueta o picudo. El catálogo del Consejo Oleícola Internacional reconoce a España más de 500 tipos de aceituna.

Italia y Grecia: Tras España, Italia y Grecia son los dos países con mayor producción de aceite de oliva. Estre los tres suman aproximadamente el 93% de la producción mundial. En Italia son especialmente populares las variedades de aceituna de Frantoio, Leccino Pendolino y Moraiolo mientras que en Grecia destaca la Koroneiki. Aunque existen olivares en las islas del Egeo, en las Jónicas y en Creta, el 65% del aceite de oliva griego se produce en áreas del Peloponeso.

Jabones: Junto a los productos basados en aceite de oliva centrados en la belleza, es posible encontrar muchos más dirigidos a la higiene. Son especialmente populares los jabones, suaves, biodegradables y con propiedades hidratantes, tonificantes, y protectoras. También existen geles de ducha, champús e incluso desodorantes con aceite de oliva virgen extra.

Kilos: Para producir 1 litro de aceite de Oliva son necesarios entre 4 y 5 kilos de aceitunas.

Para producir 1 litro de aceite de Oliva son necesarios entre 4 y 5 kilos de aceitunas Lorenzo's Oil: Esta película de 1992, conocida en España como El aceite de la vida, narra la historia de un niño que a los cinco años de edad desarrolla una grave enfermedad neurológica sin tratamiento conocido. Sus padres, interpretados por Nick Nolte y Susan Sarandon, deciden no rendirse y someten a su hijo a un tratamiento basado en aceite de oliva que logra alargar la vida del pequeño. Lorenzo Odone, la persona real cuya historia inspiró el citado largometraje, falleció en junio de 2008 a los 30 años.

Marketing: Entre los muchos propósitos de Expoliva, este año es un tema central "la calidad como estrategia para la penetración y consolidación en los mercados nacional e internacional". La internacionalización supone un "elemento fundamental para la garantía" del sector olivarero español. José María Valdivia, gerente de Expoliva, ha explicado a 20minutos.es que el interés por el aceite de oliva ha saltado del ámbito mediterráneo a una escala internacional. La globalización ha llegado al sector olivarero: las exportaciones marcan nuevos récord cada año y ya existen plantaciones e intereses comerciales en países como Estados Unidos, Australia, China o Chile, entre muchos otros.

Negocio: El principal productor mundial de aceite de oliva es España, donde destaca Andalucía y, dentro de ella, Jaén, que cuenta con 550.000 hectáreas de olivar y más de 66 millones de olivos que generan el 20% de la producción mundial de aceite de oliva, Ya hay 44 países productores de aceite de oliva, pero son más de 90 las naciones que demandan este producto para su consumo. Entre estos últimos, Estados Unidos ya ocupa el tercer puesto, mientras que Brasil ha alcanzado el quinto, aunque sólo entre siete países demandan el 75% de la producción mundial de aceite de oliva.

Olivo: Este árbol de la familia de las Oleáceas se caracteriza por su tronco corto, grueso y torcido. Originario de Oriente, es muy cultivado en España para extraer de su fruto —la aceituna— el aceite de oliva. Los olivos vivos más antiguos del mundo se encuentran en el Parc Temàtic de l'Oli de Les Borges Blanques, en Lleida: el Besavi, que se estima que tiene unos 2.200 años y L'Avi, de 1.400 años.

Patrimonio Comunal Olivarero: Esta fundación es una organización sin ánimo de lucro, sometida al Protectorado del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, con múltiples objetivos que van desde la promoción del aceite de oliva en el mercado interior y exterior hasta la divulgación de las cualidades y características de este producto. Según ha afirmado José Manuel Coca, uno de los responsables de la fundación, a 20minutos.es, también se ha convertido en una prioridad el impulso y la subvención de trabajos de investigación relacionados con el sector.

Queso: La técnica de conservación de queso curado en aceite consiste en la inmersión del queso en un medio graso, casi siempre aceite. En España, a veces se emplea aceite de oliva en este proceso, como en el caso de los quesos manchegos.

El aceite de oliva es un bálsamo para el cuerpo gracias a su composición Recetas: El número de recetas que utilizan aceite de oliva son incontables y tampoco son escasos los que utilizan este producto como base. Según Sergio Fernández, conocido por ser el cocinero de los programas Saber Vivir y La mañana de La 1, el aceite de oliva se encuentra en el inicio del 99% de nuestros platos. El aceite de oliva está presente en platos que van desde la sencilla tortilla de patata o el salmorejo hasta otros más complejos y sofisticados como los champiñones al jerez y mostaza, el ajoarriero con huevas de arenque, el hojaldre de morcilla, pera y cebolla o el helado de aceite de oliva.

Salud: El aceite de oliva es un bálsamo para el cuerpo gracias a su composición: cerca del 85% de la grasa que contiene es insaturada, la más saludable. En ella se concentran ácidos monoinsaturados como el oleico, que es el más equilibrado, y el poliinsaturado ácido linoléico. Este cóctel nutritivo ayuda a disminuir el colesterol malo (LDL-c) del organismo al mismo tiempo que conserva el bueno (HDL-c) y, en consecuencia, previene las enfermedades cardiovasculares. El aceite de oliva también ayuda a mantener baja la presión sanguínea y alivia los efectos de la artritis. Gracias a su poder antioxidante, este tipo de aceite mejora el flujo cardiovascular y ayuda a retardar el proceso de envejecimiento de las células. Además, se estudian sus beneficios en enfermedades como la diabetes, el cáncer o el Alzheimer. Por otro lado, contiene vitaminas A y E, y su consumo contribuye a mejorar el aspecto y tersura de la piel.

Temperatura: Sólo puede conseguirse una adecuada conservación del aceite de oliva virgen protegiéndolo de la luz y manteniéndolo a una temperatura constante. Lo ideal sería guardar el aceite en envases herméticos, a oscuras (en una despensa, por ejemplo) y a una temperatura ni muy elevada ni muy baja.

Usos cotidianos: Se suele citar el aceite de oliva vinculado a multitud de trucos caseros para fines de lo más diverso, como abrillantar joyas, limpiar objetos cromados (con una pasta formada con aceite y ceniza), repeler insectos, ablandar la carne dura (dejándola media hora sumergida en aceite con unas gotas de vinagre) o para clavar clavos más fácilmente.

Virgen: El aceite de oliva virgen es el que sale de la aceituna por primera presión en el molino, sin los repasos en prensa con agua caliente. Tiene una acidez menor al 2% y cuenta con algún mínimo defecto sensorial. Cuando esos defectos no existen y se logra una acidez por debajo del 0,8% se habla de aceite de oliva virgen extra, el aceite de máxima calidad posible.

Con la popularización del aceite de oliva, la oleicultura se ha convertido en objeto de interés cultural Webs: Entre las muchas páginas web dedicadas a la oleicultura y otros sectores asociados, cabe destacar Esencia de Olivo, centrada en el aceite de oliva de Jaén, Aceiteoliva.com, Aceite de Oliva.com, la página oficial del Patrimonio Comunal Olivarero (PCO), la de la tienda La Chinata y el blog del chef Sergio Fernández.

eXposición: Con la popularización del aceite de oliva, la oleicultura se ha convertido en objeto de interés cultural. En el Complejo Oleícola de Mora, en Toledo, es posible encontrar el Museo del Aceite del PCO, en Granada es posible visitar el Museo del Aceite Andaluz y también existe un Museo del Aceite en Madrid. En Jaén se encuentra el Museo de la cultura del olivo. Con el propósito de acercar el aceite de oliva virgen a un gran centro de consumo, el Patrimonio Comunal Olivarero mantiene una tienda de exposición y venta en un local en Madrid.

Yogur: El restaurante Nerua, de Josean Alija, en el Museo Guggenheim de Bilbao, cuenta entre sus platos con el yogur de aceite de oliva. Los ingredientes son agua, azúcar, yogur cremoso, aceite de oliva virgen extra y el menos conocido azúcar Isomalt o Isobyalt.

Zumo: El aceite de oliva virgen y el aceite de oliva virgen extra pueden ser definidos como zumo de aceitunas sin aditivos ni conservantes. En cambio, el aceite de oliva y el aceite de orujo de oliva no son zumo de aceituna.

Aceite de oliva para los cinco sentidos

La versatilidad del aceite de oliva hace que sus diversos usos deleiten de diversos modos todos los sentidos del ser humano.

El gusto: El sabor que aporta la grasa vegetal a los alimentos supone un gran punto diferencial respecto al sabor que ofrecen las grasas animales. Además, en función de la oliva de la que proceden, los aceites ofrecen una gran variedad al gusto. La hojiblanca y la picuda dan sabores suaves, los sabores ligeramente amargos y afrutados proceden de la aceituna picual, la cornicabra proporciona aceites de sabores fuertes y la serrana, otros muy afrutados.

La vista: El interés turístico que despierta el aceite de oliva ha dado lugar a lo que se conoce como oleoturismo, una iniciativa basada en la gastronomía, el paisaje y la cultura tradicional. En este tipo de turismo, las actividades, las excursiones, el alojamiento y la restauración giran en torno al aceite de oliva. Las principales zonas en las que se practica oleoturismo se encuentran en Aragón, Toledo, Sevilla, Córdoba, Jaén y Cataluña.

El olfato: Los aromas del aceite de oliva, muy diversos también en función de la aceituna, sirven de base a multitud de productos de belleza e higiene. Centrado exclusivamente en el sentido del olfato, es posible encontrar velas aromáticas de oliva. Elaboradas con esencia natural de aceite de oliva virgen extra, estas velas desprenden un aroma que evoca los campos de olivos.

El tacto: Como fuente de vitaminas y gracias a su capacidad de hidratación, el aceite de oliva se emplea desde hace milenios para proteger la piel de los atletas. Saludables y muy relajantes, los masajes con aceite de oliva no sólo nutren la piel y la vuelven luminosa sino que protegen la epidermis contra la oxidación y ralentizan su envejecimiento.

El oído: El chef Sergio Fernández alude a las virtudes sensoriales del aceite, desde los obvios sabores a los aromas o los colores... "En cuanto al oído, yo destacaría el sonido sordo del aceite. Fíjate que, a diferencia de la mayoría de líquidos, que suelen hacer ruido al caer, el aceite es tan discreto y humilde que hasta para caer es silencioso", comenta el cocinero en tono divertido.

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Los relámpagos, «hijos» de los rayos cósmicos

 

Una investigación confirma que las nubes de tormenta emiten cientos de miles de pulsos de radio fuertes y cortos inmediatamente antes de la caída de un rayo

Desde los albores de la humanidad el origen de los rayos es un enigma para el hombre, que atribuyó los relámpagos a la cólera de los dioses. ¿Por qué las nubes adquieren carga eléctrica y cómo comienza la descarga? Según los últimos estudios, existen dos factores relevantes: por un lado, el agua o las pequeñas partículas de hielo dentro de las nubes (hidrometeoros); por el otro, el chorro de electrones provocado por los rayos cósmicos procedentes del espacio exterior.

Alexander Gurévich, del Instituto de Física Lébedev de Moscú, y Anatoli Karashtin, del Instituto de Investigación Radiofísica de Nizhni Nóvgorod, acaban de publicar en “Physical Review Letters” el resultado de sus investigaciones tras el análisis de los datos de interferómetro de radio registrados durante 3.800 relámpagos en Rusia y Kazajistán. Las muestras sugieren que la combinación de microdescargas y la influencia de los rayos cósmicos pueden estar en el origen de los rayos. Así, las descargas de millones de voltios se fraguarían en la interacción de los rayos del espacio con las gotas de agua de las nubes.

Los rayos cósmicos proceden del universo profundo y se originan a partir de los acontecimientos más violentos del Universo, como la colisión de dos estrellas, las aún misteriosas explosiones de rayos gamma y las supernovas. Cualquiera de estos fenómenos es capaz de acelerar las partículas cargadas de electricidad (en su gran mayoría protones), hasta alcanzar energías de alto voltaje. Estos rayos cruzan después la inmensidad del espacio y causan lluvias de aire cuando golpean la atmósfera superior de la Tierra. Estas lluvias transportan una gran cantidad de energía en forma de partículas ionizadas y radiación electromagnética.

Reacción en cadena

Gurévich lleva ya tiempo (desde 1992) acariciando la idea de que estas lluvias de aire son capaces de provocar relámpagos en el interior de una nube de tormenta. Ya entonces intuyó que las partículas de los rayos cósmicos ionizan el aire de las nubes y generan una gran cantidad de electrones libres. El campo eléctrico de las nubes acelera los electrones hasta el límite mismo de la velocidad de la luz. Después, éstos chocan con otros átomos, generando toda una “cascada” de nuevas partículas y poniendo en marcha una reacción en cadena que termina en un relámpago.

El estudio confirma que las nubes de tormenta emiten cientos de miles de pulsos de radio fuertes y cortos inmediatamente antes de la caída de un relámpago. Gracias al interferómetro, los científicos pudieron comprobar la relación de esos pulsos de radio con los momentos que preceden a la caída de los relámpagos.

José Manuel Nieves

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Los mayas, ni tan únicos ni tan aislados

 

 

Un estudio que publica Science revela que esta civilización mantuvo contactos con otras culturas mesoamericanas

Las profecías mayas sobre el fin de los tiempos no sólo despertaron la curiosidad y la superstición popular, sino el interés científico por esta civilización asentada durante casi tres milenios en las tierras que hoy corresponden a México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador.

Si hace unos meses se difundió la teoría de que el cambio climático pudo suponer el colapso del esplendor maya, alrededor del siglo XI, un estudio de la Universidad de Arizona que hoy publica “Science” sugiere que este pueblo pudo haber desarrollado su cultura y arquitectura por contacto con otros grupos. Hasta ahora se daba por buena la teoría de que los mayas eran la continuación de los olmecas, la “cultura madre” de las civilizaciones mesoamericanas, o que habían surgido “espontáneamente” sin vínculos ni influencias de otros pueblos.

Takeshi Inomata, Daniela Triadan y su equipo de investigadores sostienen que ninguna de estas teorías puede contar la historia completa de los mayas. “En términos de los orígenes de la civilización maya del bajío, su relación [con los olmecas] es siempre el foco de debate. Ahora decimos que probablemente no fueron sólo los olmecas, sino varios otros grupos –por ejemplo, los asentados en Chiapas central y en la costa sureña del Pacífico– quienes mantuvieron importantes interacciones con los mayas”, explica Inomata.

Cuando las comunidades sedentarias comenzaron a aparecer en las tierras bajas mayas del sur de México, Guatemala y Belice, durante el conocido como Periodo Preclásico Medio –entre los años 1.000 y 700 A.C.–, los olmecas de la Costa del Golfo ya estaban bien establecidos en regiones cercanas, sostienen los estudios tradicionales. Ellos habrían aportado el arte y las estructuras políticas a otras poblaciones. Así, el centro costero olmeca de La Venta presenta estilos arquitectónicos reconocibles en el enclave maya de Ceibal. Pero Inomata y su equipo, a través de mediciones de datación mediante radiocarbono, hacen retroceder algunas estructuras ceremoniales en Ceibal, como plazas y plataformas, dos siglos antes del desarrollo de La Venta. Eso supondría que las pirámides en Ceibal probablemente se originaron tras amplios intercambios culturales que se dieron a lo largo del sur de Mesoamérica desde 1.150 a 800 A.C.

Cambio social

“El principal complejo de Ceibal está compuesto por un área de plaza, una plataforma occidental o pirámide y un montículo. Esto es generalmente conocido como un ‘Conjunto Grupo-E’, y pueden ser encontrados a lo largo de Mesoamérica”, dice Inomata. Varios investigadores se han resistido a usar el término para referirse a las estructuras de La Venta, dado que éste fue originalmente acuñado para describir la arquitectura maya, pero Inomata y su equipo argumentan que las construcciones ceremoniales de La Venta también deberían ser clasificadas como Conjuntos Grupo-E: “Posiblemente, sus usos fueron muy similares”.

Considerados en su conjunto, los hallazgos no sugieren que la civilización maya fuera anterior a la olmeca, ni que los mayas se hayan desarrollado independientemente, sino que los mayas participaron activamente en un importante cambio social que se dio en una amplia área. “Estamos viendo esta nueva forma de arquitectura, la cual probablemente refleja una nueva forma de sociedad y orden social que no emergió desde un centro como el olmeca de la Costa del Golfo, sino a través de amplias interacciones entre diversos grupos, incluyendo a los mayas del bajío”.

MANUEL M. CASCANTE

Gráfico: C.G.Simón

Yacimiento maya 

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El gran agujero negro de nuestra galaxia devora una «cena» ardiente

 

Astrónomos observan nubes de gas a 1.000ºC a punto de caer en la boca de este gigantesco pozo cósmico

ESA–C. Carreau

Recreación artística del agujero negro en el centro de la Vía Láctea

En el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, se encuentra un agujero negro supermasivo 4 millones de veces más pesado que el Sol. Descansa en la región conocida como Sagitario A, a unos 26.000 años luz del Sistema Solar. Y este monstruo cósmico puede estar tomándose una «cena» bien caliente. Un equipo internacional de científicos ha descubierto gas molecular a muy altas temperaturas -parte del mismo alcanza los 1.000ºC- que puede estar orbitando o cayendo en el agujero. La investigación aparece publicada en la revista Astrophysical Journal Letters.

El gigantesco agujero negro está rodeado de grandes cantidades de polvo que oscurecen nuestra visión en luz visible. Pero el telescopio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA), que ha finalizado recientemente su vida útil, podía ver en longitudes de onda del infrarrojo lejano, lo que le permitía penetrar a través del polvo y facilitaba a los científicos el estudio de la turbulenta región más recóndita de nuestra galaxia. Mientras todavía era capaz de realizar observaciones, Herschel detectó una gran variedad de moléculas simples en el corazón de la Vía Láctea, incluyendo monóxido de carbono, vapor de agua y cianuro de hidrógeno.

Analizando las huellas de estas moléculas, los astrónomos han sido capaces de probar algunas de las propiedades fundamentales del gas interestelar que rodea al agujero negro. «Herschel ha resuelto la emisión en el infrarrojo lejano situada a tan solo un año luz del agujero negro, haciendo posible, por primera vez en estas longitudes de onda, que pueda separarse la emisión procedente de la cavidad central de la que proviene del denso disco molecular circundante», ha explicado el investigador español Javier Goicoechea, del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), que ha participado en la investigación.

La mayor sorpresa fue descubrir hasta qué punto se calienta el gas molecular en la región interior de la galaxia. Al menos parte de él alcanza los 1000ºC, mucho más caliente que las típicas nubes interestelares, que suelen estar solo unas decenas de grados por encima de -273ºC (el cero absoluto). Según indican los científicos, parte del calor proviene de la fuerte radiación ultravioleta lanzada desde un cúmulo de estrellas masivas situadas muy cerca del centro galáctico, pero esto por sí solo no es suficiente para explicar tanto calor.

Un nube varias veces la Tierra

Además de la radiación estelar, el equipo de Goicoechea que las altas temperaturas pueden estar provocadas por la emisión proveniente de grandes choques de gas altamente magnetizado en esa región. Este tipo de choques pueden generarse en colisiones entre nubes de gas. «Las observaciones también son consistentes con corrientes de gas caliente que avanzan a toda velocidad hacia SgrA, cayendo hacia el mismo centro de la galaxia», ha afirmado Goicoechea, quien ha añadido que «el agujero negro de la galaxia debe de estar cocinando su cena justo frente a los ojos de Herschel».

Justo antes de que el material caiga al agujero negro, se calienta muchísimo y puede generar rayos X de altas energías y fulguraciones de rayos gamma. Actualmente, SgrA muestra pocos signos de este tipo de actividad, pero eso puede cambiar pronto. Utilizando observaciones en el infrarrojo cercano, otros astrónomos han localizado, girando en espiral hacia el agujero negro, una nube compacta de gas de un tamaño equivalente a unas cuantas masas de la Tierra. Situada mucho más cerca del agujero negro que el reservorio de gas molecular estudiado por Herschel en este trabajo, será «devorada» antes de que acabe el año. Varios satélites, incluyendo XMM-Newton e Integral, también de la ESA, esperarán el momento para localizar cualquier «eructo» de altas energías mientras el agujero negro disfruta de su festín. 

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¿Y si un gran asteroide se nos viniera encima?

 

Expertos internacionales se reúnen en Madrid para evaluar los riesgos y exponer estrategias contra una posible amenaza llegada del espacio

ESA

Asteroides pasan cerca de la Tierra

En febrero de 2013 un asteroide explotó en el cielo sobre la región rusa de los Urales cuando viajaba a 66.000 kilómetros por hora, causando cientos de heridos y daños multimillonarios. ¿Qué opciones tenemos si se produjese un suceso similar –o mayor – en el futuro?

De los más de 600.000 asteroides de los que se tiene constancia en nuestro Sistema Solar, unos 10.000 están catalogados como NEOs (Objetos Próximos a la Tierra), es decir, sus órbitas pasarán cerca de la de nuestro planeta. La prueba definitiva de que podrían llegar a impactar contra la Tierra llegó el pasado día 15 de febrero, cuando un objeto desconocido de unos 17-20 metros de diámetro explotó en el cielo sobre Chelyabinsk, Rusia, liberando una energía equivalente a 20-30 veces la de la bomba atómica de Hiroshima.

La onda expansiva de la explosión causó cientos de heridos y daños generalizados. Fue el mayor objeto natural en entrar en la atmósfera terrestre desde el que en 1908 destruyó un área forestal en Tunguska, Siberia.

Cuándo alertar a la población

“Es importante que seamos conscientes de la posición de los NEOs con relación a la de nuestro planeta, y que evaluemos la probabilidad de impacto y sus posibles consecuencias”, explica Detlef Koschny, Responsable de las actividades relacionadas con los NEOs en la Oficina del Programa de la ESA para el Conocimiento del Medio Espacial (SSA, por sus siglas en inglés).

“Y lo que es más importante, tenemos que considerar cuándo y cómo alertar a la población y las posibles medidas que se podrían tomar para desviar su trayectoria o mitigar los riesgos. No sólo es importante para Europa, sino para todo el planeta”.

El Programa SSA de la ESA, que ya ha cumplido cuatro años, contempla el desarrollo de un sistema integrado para escanear el cielo nocturno en busca de nuevos NEOs sin catalogar.

Otro aspecto importante del programa es analizar qué medidas se podrían tomar para mitigar los riesgos que presentan los NEOs más pequeños, y cómo desviar la trayectoria de los de mayor tamaño que pudieran constituir una amenaza para nuestro planeta.

Esta semana, Deimos Space, uno de los socios industriales de la ESA en el Programa SSA, ha invitado a destacados investigadores de la universidad, institutos de investigación, agencias espaciales nacionales y de la industria europea y estadounidense para discutir el estado de la vanguardia en áreas como la evaluación de las consecuencias del impacto de un NEO o medidas para mitigar sus amenazas. El encuentro tendrá lugar en la localidad madrileña de Tres Cantos.

“Todavía queda mucho trabajo por hacer, como perfeccionar los modelos matemáticos que simulan las consecuencias de un impacto, diferenciando entre las explosiones en el aire o los impactos contra el suelo, o evaluar las distintas estrategias cinéticas o explosivas para desviar sus trayectorias, entre otras muchas cosas. El objetivo de este encuentro es desarrollar una serie de hojas de ruta que guíen la investigación y el desarrollo actual y futuro en materia de NEOs”, aclara Gerhard Drolshagen, de la Oficina del Programa SSA.

En última instancia, el Programa SSA de la ESA tiene como objetivo desarrollar la capacidad de integrar los recursos europeos ya existentes – tales como los telescopios automatizados – para crear un sistema coordinado y eficaz para la detección de NEOs, capaz de escanear el cielo nocturno y de emitir alertas avanzadas.

“Este sistema nos permitirá trabajar junto a otras agencias, científicos, industria y organismos internacionales como las Naciones Unidas para ofrecer opciones realistas a los gobiernos”, explica Nicolás Bobrinsky, Responsable del Programa SSA de la ESA. “Los sucesos como el de Chelyabinsk demuestran que la amenaza de los NEOs no es sólo teórica, y que tenemos que invertir en medidas prácticas en el presente para estar preparados en el futuro”. 

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Eclipse solar anular: un anillo de fuego brillará el jueves en las antípodas

 

El fenómeno, por el que el Sol queda enmarcado en un aro luminoso, podrá contemplarse desde Australia y el Pacífico Sur

Un eclipse solar anular será visible desde Australia y el Océano Pacífico Sur este jueves 10 de mayo. El fenómeno, que comenzará a las 8.00 hora local, cubrirá el 95% del disco solar y dejará una especie de anillo de fuego alrededor. Este tipo de eclipses supone un hermoso espectáculo, pero no se hará de noche en pleno día ni podrán verse las estrellas. El 5% restante del Sol es tan brillante que aquellos que se encuentren en el lugar adecuado de la Tierra para poder contemplarlo -que obviamente no es el caso de España- deberán utilizar lentes especiales durante todo el evento, según informan desde la revista de astronomía EarthSky.

El mapa el eclipse anular

El eclipse anular se produce cuando la Luna pasa directamente enfrente del Sol, pero el disco lunar no es lo suficientemente ancho como para cubrir toda la estrella. En su punto máximo, la Luna forma «un hoyo negro» en el centro del Sol. Nuestro satélite queda rodeado por un anillo luminoso, como si fuera el aura del Astro rey. El efecto, si el día es claro, puede ser muy hermoso. El eclipse anular más largo de los próximos mil años se produjo en febrero de 2010.

Para ver el eclipse desde España y el resto del mundo no harán falta las obligatorias protecciones para la vista (¡imprescindibles si uno tiene la suerte de estar en las antípodas el jueves!), ya que no nos quedará más remedio que seguirlo a través de internet. La Slooh Space Camara retransmitirá en directo (gratis y con comentarios de expertos) el evento desde Australia. Los que estén interesados pueden conectarse a partir de las 23.30 hora peninsular española, cuando la sombra de la Luna comience su recorrido sobre el país de los canguros y se mueva al Este hacia Papua Nueva Guinea, las islas Salomon, las islas Gilbert y finalmente sobre el Océano Pacífico. Curiosamente, el camino de este eclipse es muy parecido al del total de 2012.

El eclipse anular de Sol del 10 de mayo de 2013

GSFC/NASA

 

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Captan la imagen de una llamarada expulsada del Sol dirigiéndose a la Tierra

 

• La imagen de la masa de eyección coronal expulsada de la atmósfera solar se ha obtenido mediante la técnica de la 'diferencia de marcha'.
• Estas eyecciones de masa coronal están formadas por miles de millones de toneladas de materia solar.

El observatorio espacial SOHO de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado la imagen de una masa de eyección coronal (EMC) en el momento en que es expulsada de la atmósfera del Sol y se dirige directamente a la Tierra.

La imagen muestra una visión extrema-ultravioleta del disco solar en un campo amplio de visión, que permite ver el entorno solar que lo rodea, es decir, la tormenta y las eyecciones que expulsa.

También se pueden ver dos regiones especialmente brillantes en la cara del Sol, son las regiones más activas, con bucles de campos magnéticos. Además, se observa filamentos densos de gas, que parecen serpientes abriéndose camino a través de la superficie.

Esta fotografía se ha obtenido gracias a la técnica conocida como 'diferencia de marcha', que se utiliza para procesar las imágenes. De este modo, la escena tiene una sensación de cambio rápido ya que la tormenta solar se expande hacia el exterior en todos los lados del Sol y hacia el planeta.

El equipo toma fotos secuenciales y los compara de manera que las características más fuertes y más persistentes son aisladas y resaltadas.

La masa expulsada de la atmósfera del Sol se dirige directamente a la Tierra

En este sentido, hay que tener en cuenta que el disco solar no está a escala de la imagen de fondo. Las imágenes de SOHO se muestran con una diferencia de alrededor de 3 radios solares desde el borde del disco solar y un ocultador bloquea la intensa luz del Sol para revelar los detalles más tenues de la corona.

Las eyecciones de masa coronal como las retratadas en la imagen están formadas por miles de millones de toneladas de materia solar y son expulsadas a millones de kilómetros por hora.

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Piloto peruano: "Sé que los platillos volantes existen, los vi con mis propios ojos

 

El peruano Óscar Santa María Huerta, que fue piloto de la Fuerza Aérea durante 25 años, declaró en un acto anual sobre ovnis celebrado en EE.UU. que "está convencido que hay vida extraterrestre", ya que lo comprobó por su propia experiencia. 

El piloto fue uno de los seis representantes de América Latina que habló en una charla sobre objetos voladores no identificados< que tuvo lugar el pasado 2 de mayo en el Club Nacional de Prensa (National Press Club) de Washington. La finalidad de este evento es instar al Gobierno estadounidense a publicar documentos secretos que demuestren las incursiones extraterrestres en las últimas décadas. Huerta tuvo esta experiencia extraordinaria en abril del año 1980, en la base aérea La Joya en Arequipa,  Perú . Unas 1.800 personas que se encontraban aquel día en la base vieron en el cielo un objeto no identificado en forma de globo que flotaba estacionario a unos 500 metros del suelo. Los militares pensaron que el globo podía ser un dispositivo de espionaje y Huerta fue encargado de investigar si planteaba algún tipo de amenaza para ellos. Al acercarse al globo en un avión, el piloto vio una aeronave de unos nueve metros de diámetro con una superficie lisa sin alas ni antenas. Tenía una cúpula de color crema, una ancha base metálica y una capa protectora. El peruano se acercó a distancia de tiro y disparó 60 veces contra el globo, pero el aparato “parecía absorber los disparos”. Huerta se dio cuenta de que no se trataba de un aparato espía, sino de algo que nunca había visto antes. Según el piloto, el globo parecía anticipar cada movimiento de su avión< y no le disparó en ningún momento. Estas maniobras duraron unos 22 minutos, pero para Huerta, según sus propias palabras, es la experiencia más impresionante de su vida, algo que nunca será capaz de olvidar. 

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La temperatura de la tierra siguió aumentando en 2012

 

La temperatura media de la tierra y el océano aumentó en 2012, superando el record que ya se había alcanzado en 2011, y convirtiendo al año en el noveno más cálido desde que hay registros (1850), según la Declaración sobre el estado del clima mundial de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

   Se estima que la temperatura anual mundial de la superficie de la tierra y del océano entre enero y diciembre de 2012 fue superior en 0,45 grados centígrados a la media de 14 grados correspondiente al período 1961-1990.

   Se trata del noveno año más cálido desde que se iniciaran los registros en 1850 y del vigésimo séptimo año consecutivo en que las temperaturas mundiales de la tierra y del océano han estado por encima del promedio correspondiente al período 1961-1990, según la declaración. Los años 2001 a 2012 se contaron entre los 13 años más cálidos de los que se tienen datos.

   "Aunque el ritmo del calentamiento varía de un año para otro debido a la variabilidad natural causada por fenómenos como el ciclo de El Niño, las erupciones volcánicas u otros, el calentamiento sostenido de la atmósfera inferior es un indicio preocupante", ha avisado el Secretario General de la OMM, Michel Jarraud.

   La continua tendencia al alza de la concentración atmosférica de los gases de efecto invernadero es uno de los responsables del mayor calentamiento en 2012. También lo fueron fenómenos más puntuales como "la pérdida récord" de hielo marino del Ártico entre agosto y septiembre (un 18 por ciento menor que el récord mínimo anterior de 4,17 millones de kilómetros cuadrados alcanzado en 2007) o "fenómenos extremos", como las sequías y los ciclones tropicales, ocurridos el año pasado.

   Entre ellos, el huracán Sandy, que causó la muerte de casi 100 personas y provocó una destrucción importante en el Caribe, así como decenas de miles de millones de dólares de Estados Unidos en daños y alrededor de 130 víctimas mortales en el este de Estados Unidos. El tifón Bopha, que fue el ciclón tropical más mortífero del año, azotó Filipinas dos veces en diciembre.

   Durante el año, Estados Unidos y el sureste de Europa padecieron condiciones de sequía extrema, mientras que el África occidental se vio gravemente afectada por las inundaciones extremas. A la población de Europa, el norte de África y Asia le afectaron gravemente las nevadas y el frío extremos. Por tercer año consecutivo se produjeron graves inundaciones en Pakistán.

   "La variabilidad natural del clima siempre ha provocado fenómenos extremos, pero ahora las características físicas de los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos tienen su origen cada vez más por el cambio climático", ha explicado Jarraud.

TEMPERATURAS SUPERIORES A LA MEDIA

   En 2012 hubo temperaturas superiores a la media en casi toda la superficie terrestre del globo, sobre todo en América del Norte, el sur de Europa, el oeste de Rusia, algunas zonas del norte de África y la zona septentrional de América del Sur. No obstante, también se observaron temperaturas inferiores a la media en toda Alaska, en partes del norte y el este de Australia y en Asia central.

   Las precipitaciones en todo el mundo estuvieron ligeramente por encima de la media a largo plazo del período 1961-1990. Hubo condiciones más secas de lo normal en gran parte de la zona central de Estados Unidos de América, el norte de México, el noreste de Brasil, el centro de Rusia y el sur y el centro de Australia. Se dieron condiciones de humedad superiores a la media en algunas zonas del norte de Europa, el oeste de África, el norte y el centro de Argentina, el oeste de Alaska y la mayor parte del norte de China.

   La extensión del manto de nieve de América del Norte durante el invierno de 2011/2012 estuvo por debajo de la media, convirtiéndose en la cuarta extensión más reducida registrada, según los datos del Global Snow Laboratory (Laboratorio de Nieve Mundial). Esto contrastaba sobremanera con los dos inviernos anteriores (2009/2010 y 2010/2011), en los que se habían dado la mayor extensión del manto de nieve y la tercera extensión mayor, respectivamente, desde que se iniciaran los registros en 1966.

   Mientras tanto, durante el invierno la extensión del manto de nieve del continente euroasiático estuvo por encima de la media, convirtiéndose en la cuarta extensión más vasta jamás registrada. En general, la extensión del manto de nieve del hemisferio norte fue superior a la media _-590.000 kilómetros cuadrados por encima de la media de 45,2 millones de kilómetros cuadrados_- y fue la decimocuarta extensión más vasta que se haya registrado nunca.

   "Es vital que sigamos invirtiendo en las observaciones e investigaciones que mejorarán nuestros conocimientos sobre la variabilidad del clima y el cambio climático", ha advertido Jarraud, quien ha apuntado que el cambio climático está "agravando la variabilidad natural del clima" y se ha convertido en una fuente de incertidumbre para los sectores económicos sensibles a las condiciones climáticas, como la agricultura y la energía.

Foto: NASA
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EUROPA PRESS
 

Baselga cree que falta poco para hallar el ‘talón de Aquiles’ de los tumores

 

El investigador José Baselga, director médico del Memorial Sloan-Kettering de Nueva York (Estados Unidos), afirmó hoy que la ciencia está cerca de hallar el “talón de Aquiles” de los tumores cancerígenos, pero advirtió de que los recortes presupuestarios en España “hacen mucho daño”.

 

Baselga, que recibió el II premio internacional de Investigación Oncológica Científica y Técnica Ramiro Carregal en Santiago de Compostela, destacó en este acto que determinados tipos de cáncer de mama en los que “hace quince años la esperanza de vida era de tres meses, hoy en día es de al menos un año”, debido a los avances científicos. El científico recordó los numerosos trabajos con conclusiones científicas divulgados el año pasado, entre los que destacó varios que han permitido “descifrar por primera vez el genoma de los tumores de cáncer de mama”. “Empezamos a entender que los tumores tienen unas estrategias de supervivencia muy limitadas”, señaló Baselga, y precisó que “cada tumor tiene como mucho tres o cuatro recursos”. En ese sentido, apuntó que los investigadores están “cerca” de lograr determinar el “talón de Aquiles” para poder controlar los tumores. Añadió que “los próximos diez años van a ser claves en la lucha contra el cáncer de mama”, que es su especialidad, de manera que “van a cambiar las expectativas de vida de muchos pacientes”. Pero también advirtió de que el envejecimiento de la población en Europa y en los países desarrollados va a conllevar un incremento de los casos de cáncer. En declaraciones a Efe al término de la ceremonia de entrega del galardón, Baselga, considerado entre los más grandes expertos del mundo en oncología, opinó que España ha experimentado un “recorte del 30 %” de sus presupuestos en materia de investigación, algo que entendió “importante”. “Recortes hay en todas partes, también en América, pero el 30 % va a hacer daño a la ciencia” en España, indicó, y lo lamentó porque eso supone un golpe para el país después de “haber arrancado” años atrás en inversiones en ese ámbito. “Son daños que cuesta mucho recuperar”, dijo el científico, que apuntó que “los que se dedican a la ciencia no van a poder hacer sus carreras”, y concluyó que eso ha suscitado “preocupación” en la comunidad científica. A la entrega del premio acudió el presidente de la Xunta, Alberto Núñez Feijóo, y la conselleira de Sanidad, Rocío Mosquera, así como numerosos profesionales de la medicina.

EFEfuturo

Santiago de Compostela EFE