El mapa más detallado de la anatomía del cerebro

 

Los investigadores lonchearon un cerebro humano en 7.000 secciones.

• Un estudio en 3D logra la imagen más precisa de este órgano
• Sus datos estarán disponibles gratuitamente en Internet

El interés que suscita el cerebro humano no hace sino crecer a medida que la tecnología permite desentrañar poco a poco los misterios del órgano más desconocido de nuestro organismo. Varios proyectos europeos y americanos compiten en la actualidad por ofrecer los datos más detallados, las mejores imágenes, la última tecnología... Uno de esos proyectos, bautizado como 'BigBrain' acaba de presentarse en las páginas de la revista 'Science'.

Investigadores alemanes, en colaboración con la Universidad McGill de Canadá, han logrado el que se considera uno de los mapas en tres dimensiones más detallados y completos de la arquitectura del cerebro, lo que permitirá observar a nivel microscópico no sólo estructuras anatómicas, sino detalles celulares que escapan hasta ahora a los métodos disponibles. "Es como tener un nivel de resolución microscópica, pero en tres dimensiones", señala Alberto Rábano, responsable de Neuropatología y Banco de Tejidos de la Fundación Cien. "Es fascinante", admite.

Para realizar su 'atlas', los investigadores (dirigidos por Alan Evans y Katrin Amunts) tomaron el cerebro de una mujer fallecida a los 65 años. Los autores seleccionaron un 'cerebro sano' y de una edad no demasiado mayor para evitar que sufriese alteraciones neurodegenerativas asociadas a la edad, pero no han dado más detalles de la donante. Aunque el cerebro de cada individuo tiene algunas particularidades, "la distribución de las estructuras y la anatomía básica es idéntica", aclara Evans, por lo que éste puede considerarse un buen cerebro de muestra.

Si habitualmente los cerebros donados para investigación se lonchean en secciones de un centímetro aproximadamente, los investigadores utilizaron una tecnología de corte muy especial (un microtomo) para lograr cortarlo en secciones más pequeñas que un cabello humano ("es muy difícil trabajar con esas porciones ultrafinas y tan frágiles", ha confesado la investigadora en rueda de prensa).

De esta manera, se obtuvieron nada menos que 7.000 secciones de apenas 20 micrometros de diámetro, que fueron cuidadosamente teñidas y digitalizadas en un ordenador. Posteriormente, todas esas imágenes del cerebro fueron de nuevo ensambladas mediante un programa de imagen digital, hasta juntarlas una a una en una imagen completa del cerebro en tres dimensiones. En algunos puntos, admiten, las imágenes tuvieron que ser 'arregladas' con el ordenador debido a que las finísimas secciones se habían rasgado o arrugado en algunos puntos. En total, 1 terabyte de información (100.000 veces superior a la información que arroja una resonancia tradicional) y más de 1.000 horas de trabajo para generar lo que consideran el primer mapa cerebral "de resolución ultra elevada", capaz de visualizar incluso células individuales. Esta resolución es, según explicó Amunt a través de teleconferencia, 50 veces superior a la que se puede obtener con una resonancia magnética estándar del cerebro.

El proyecto estará disponible de manera gratuita a través de internet para cualquier investigador del mundo que desee consultarlo. Además, toda la información de este BigBrain servirá también para el proyecto Human Brain Project, en el que participan 80 instituciones de 23 países. Esta iniciativa europea 'compite' con el proyecto científico estrella de la administración Obama, el 'Brain' ('Brain Research Through Advancing Innovative Neurotechnologies'), que aspira a mapear la actividad cerebral en los próximos 15 años.

Elena Alberdi, del Centro Achúcarro de Neurociencia (una institución mixta en colaboración con la Universidad del País Vasco), explica que la importancia de 'BigBrain' radica en que permitirá cruzar sus detalladas localizaciones anatómicas con los datos de funcionalidad y conexiones del cerebro que ya se conocen por otros trabajos. "Lo importante del cerebro son sus conexiones, su actividad, qué áreas se encienden cuando lloramos, reímos, hablamos...", explica a ELMUNDO.es. Y aunque esta funcionalidad no puede observarse en el mapa en 3D que se acaba de presentar, sí será posible a partir de ahora "cruzar esta arquitectura con las áreas ya conocidas para ver qué células, o incluso qué genes se localizan ahí".

"Es como un 'google' del cerebro", señala por su parte Javier de Felipe, especialista en Neurobiología del Instituto Cajal (dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CSIC). "Desde arriba puedes ver las zonas que son jungla, desierto, agua y bajar a un nivel de detalle impensable hasta ahora". Este especialista (uno de los coordinadores del Human Brain Project) es en cambio más cauto sobre las dificultades para estudiar la actividad cerebral (el llamado conectoma), "quiénes viven ahí, qué tribus hay, cómo se mueven...".

Sobre las aplicaciones prácticas concretas de este mapa, Amunts y Evans han señalado, por ejemplo, que podría ayudar a implantar en la localización más correcta los electrodos que empiezan a emplearse en patologías neurológicas como el Parkinson o el Alzheimer.

María Valerio 
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Los ácidos grasos del pescado protegen contra el cáncer de mama

 

El estudio también sugiere la cantidad necesaria para lograr este efecto: de entre una a dos porciones a la semana de pescado azul, como el salmón, el atún o las sardinas.

 

Los ácidos grasos presentes en el pescado parecen estar relacionados con un menor riesgo de tener cáncer de mama, asegura una investigación publicada en British Medical Journal. El estudio también sugiere la cantidad necesaria para lograr este efecto: de entre una a dos porciones a la semana de pescado azul, como el salmón, el atún o las sardinas.

Los expertos aconsejan el consumo de pescado como un hábito de vida saludable. Comer pesado se relaciona incluso con una reducción en la mortalidad precoz. En este trabajo, realizado por un equipo de la Universidad de Zhejiang (China), se muestra que el aumento diario en el consumo de ácidos grasos poliinsaturados n-3 (PUFA n-3) derivados del pescado en 0,1 g por día se asociaba con una reducción del 5 por ciento en el riesgo de padecer cáncer de mama.

Dieta preventiva

Los estudios sugieren que una dieta y un estilo de vida saludable son cruciales para la prevención del cáncer de mama, y que la grasa de la dieta es uno de los factores dietéticos más intensamente estudiados estrechamente relacionados con el riesgo. Los ácidos PUFA n-3 incluyen ALA, EPA, DPA y DHA y están involucrados en el trasporte químico de información al cerebro, ayudando a regular la actividad de los vasos sanguíneos y áreas del sistema inmune. Las principales fuentes dietéticas de EPA, DPA y DHA provienen del pescado azul, mientras que ALA se encuentra principalmente en nueces, semillas y verduras de hoja verde, informó el Diario ABC de España.

Los investigadores han estudiado esta asociación; para ello revisaron y analizaron los resultados de 26 estudios de EEUU, Europa y Asia en los que participaron más de 800.000 individuos y más de 20.000 casos de cáncer de mama.

Los datos mostraron que los ácidos PUFA n-3 marino se asociaba con una reducción del 14 por ciento de cáncer de mama entre la categoría más alta y la más baja de ácidos PUFA n-3 , un riesgo más bajo en las poblaciones asiáticas, probablemente debido a que la ingesta de pescado es mucho mayor en Asia que en los países occidentales.

Confirman las propiedades beneficiosas de frutas y hortalizas

 

Miembros del Centro de Investigación y Desarrollo de Alimentos Funcionales (CIDAF) de la Universidad de Granada han confirmado y descubierto nuevas propiedades beneficiosas para la salud en 14 hortalizas y 11 frutas. En concreto las hortalizas son tomate, pimiento, pepino, calabacín, berenjena, alcachofa, judía, lechuga, zanahoria, patata, cebolla, ajo, haba y espárrago. Y las once frutas incluyen el limón, mango, granada, membrillo, aguacate, níspero, chirimoya, caqui, sandia, melón y uva. 

Este trabajo, dirigido por el profesor Alberto Fernández y coordinado por Antonio Segura, ha permitido confirmar la presencia de compuestos bioactivos, algunos de ellos desconocidos hasta la fecha, que en gran medida son los que definen las propiedades beneficiosas para la salud de estos productos.

Esta investigación permitirá otorgar un valor añadido a las frutas y hortalizas estudiadas, así como ampliar, mejorar y actualizar las 'tablas de composición de los alimentos' en cuanto al contenido de compuestos bioactivos, fenólicos y carotenoides, además de datos de actividad antioxidante que no se habían incluido hasta el momento.

Los científicos seleccionaron las especies vegetales en función de su interés, consumo e importancia socio-económica para Andalucía, siguiendo las directrices de la Dirección General de Industria Agroalimentaria de la Junta.

De cada vegetal se seleccionaron, dependiendo de su disponibilidad y teniendo en cuenta aspectos geográficos y climatológicos, las variedades más relevantes en Andalucía. Las muestras se recolectaron en el grado óptimo de maduración y a cinco tiempos diferentes.

Antioxidante

Se mejoran las 'tablas de composición' de estos alimentos en cuanto a compuestos fenólicos y carotenoides
Tras una revisión bibliográfica sobre las características y composición de cada matriz, los investigadores llevaron a cabo la puesta a punto tanto de los métodos de tratamiento previo de muestra como de los métodos analíticos para la determinación de compuestos fenólicos y de carotenoides. A su vez, se optimizaron diferentes metodologías para la determinación de la capacidad antioxidante.

Seguidamente, se realizó la identificación y cuantificación de los carotenoides más característicos (licopeno, β-caroteno, luteína y β-criptoxantina) de cada una de las muestras mediante 'cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas con analizador de triple cuadrupolo' (HPLC-QqQ-MS).

El estudio más amplio se centró en la definición del perfil polifenólico de los extractos vegetales mediante esta técnica unida al denominado 'tiempo de vuelo e ionización por electrospray' (HPLC-ESI-Q-TOF-MS). El trabajo se completó con la determinación de la capacidad antioxidante mediante otros tres métodos diferentes (TEAC, FRAP y ORAC).

nota

La información médica ofrecida en esta web se ofrece solamente con carácter formativo y educativo, y no pretende sustituir las opiniones, consejos y recomendaciones de un profesional sanitario.

Las decisiones relativas a la salud deben ser tomadas por un profesional sanitario, considerando las características únicas del paciente.

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Diagnostican el Alzheimer con ayuda de la tecnología espacial

 

Imagen mediante escáner de un cerebro dañado por la enfermedad de Alzheimer

La tecnología desarrollada por ingenieros españoles para analizar las imágenes de satélite, sirve a los médicos para interpretar los escáneres del cerebro

 

 

 Imagen tomada por satélite del oeste de Nápoles, Italia

 

El mismo programa informático utilizado para procesar las imágenes tomadas por los satélites desde el espacio ayuda a los médicos a estudiar la enfermedad de Alzheimer. El software ha sido desarrollado por los ingenieros informáticos de la empresa española Elecnor Deimos, basándose en la experiencia desarrollada para la misión Envisat de la Agencia Espacial Europea (ESA). La misma herramienta se utilizará para analizar las imágenes obtenidas de las pruebas de resonancia magnética del cerebro.

«Cuando trabajas con una imagen por satélite, necesitas extraer información de una parte de la imagen, y te preguntas, este píxel en concreto, ¿es un campo o una carretera?», explica Carlos Fernández de la Peña, de Deimos. «El análisis de las imágenes por satélite se puede comparar con lo que tienen que hacer los médicos para comprender el resultado de los escáneres cerebrales», explica de la Peña. «Los médicos deben identificar ciertas características en las imágenes que pueden ser indicativas de las disfunciones cerebrales».

Del espacio a la investigación médica

Para poder adaptar las técnicas utilizadas en el análisis de las imágenes espaciales al estudio de la enfermedad de Alzheimer, Deimos trabajó en colaboración con los especialistas de la Universidad Politécnica de Madrid. La nueva herramienta ya se utiliza para la investigación del Alzheimer en la Facultad de Medicina de la Universidad de Castilla—La Mancha, en Albacete.

Aunque la tecnología espacial haya sido diseñada para unos fines muy específicos, en ocasiones proporciona soluciones innovadoras e inteligentes a los problemas de otros sectores. «Es increíble ver cómo la experiencia y la tecnología desarrollada para el análisis de las imágenes por satélite puede ayudar a los médicos a comprender el Alzheimer», declara de la Peña. Los científicos utilizan sus programas para analizar los datos tomados de zonas como el hipocampo, cuya atrofia está relacionada con el Alzheimer. «Tienes que encontrar sentido a una tonelada de datos», señala Fernández de la Peña.

Médicos e ingenieros informáticos

 

Un investigador analiza las imágenes obtenidas mediante escáner

 

Ricardo Insausti, médico e investigador, fue el responsable de explicar a los ingenieros informáticos el funcionamiento del cerebro: «Sobre las imágenes, les explicaba qué función cumple cada parte». «Por ejemplo, esta técnica nos permite cuantificar la atrofia del lóbulo temporal. Si sabes dónde mirar, puedes estimar cuánto volumen se ha perdido». Hasta la fecha, los médicos analizan las imágenes cerebrales a simple vista, lo cual requiere años de experiencia.

El objetivo de esta iniciativa es desarrollar un método más sencillo y fiable para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. «Es como en el caso del cáncer de mama», explica Insausti. «Las mamografías han supuesto un gran avance». El desarrollo de estas herramientas informáticas ayudará a encontrar un método más barato, sencillo y fiable para diagnosticar los problemas de demencia.

«Queremos que no se requiera disponer de los equipos más avanzados para poder diagnosticar un tratamiento temprano. Gracias a la ESA, tenemos a nuestra disposición las tecnologías que permiten estudiar el cerebro humano, utilizando el mismo tipo de análisis usado en las imágenes de la Tierra tomadas por satélite», aclara Insausti.

j. l. g.

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Una estrella amenaza con 'disparar' rayos gamma letales a la Tierra

 

Según noticias locales, nuestro planeta está en el punto de mira de un arma cósmica: la estrella WR104, que puede 'disparar' rayos gamma directamente hacia nosotros.

 
Esta estrella fue descubierta en 1998 y, aunque se encuentra a 8.000 años luz de distancia, es probable que experimente una explosión cósmica que daría lugar a la emisión de rayos gamma que afectan el ADN, hacen que las células sean propensas al cáncer y las deterioran.

Grant Hill, un astrónomo del observatorio Keck, en Hawái, dijo que un reciente estudio demuestra que es probable que los letales rayos gamma lleguen a la Tierra, pero que eso dependerá exclusivamente de la rotación de la estrella.

 

Los científicos han revelado que la descarga de rayos gamma de esta supernova es capaz de destruir una cuarta parte de la capa de ozono de la Tierra. No obstante, también es posible —aseguran los investigadores— que al explotar lo haga de forma isotrópica, como una esfera, formando una nebulosa planetaria, con lo que no se emitirían los potentes chorros de radiación gamma y los efectos sobre nuestra atmósfera serían insignificantes.

En fin, si los rayos gamma nos alcanzan, no sería la primera extinción masiva en nuestro planeta, ni siquiera la última, puesto que con el pasar de los años la vida empezaría un nuevo ciclo.

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El 10% de los órganos trasplantados proceden del tráfico ilegal

 

 

 

Cada año se realizan en el mundo unos 112.000 trasplantes y el 10 por ciento de los órganos que se utilizan proceden del tráfico ilegal, según ha asegurado el responsable de trasplantes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el español José Ramón Núñez, durante un encuentro en Madrid organizado por la Comisión Europea y la Organización Nacional de Trasplantes (ONT). 

Núñez ha explicado que se trata de una estimación porque actualmente es algo "oculto y mafioso" de lo que no hay datos oficiales, y los beneficiarios son personas "con recursos" de "países ricos", como Israel, Estados Unidos, China o La India, que, ante su situación personal o la de un familiar próximo, "hacen cualquier cosa como irse a otro país a comprar órganos". 

Estos ciudadanos, ha lamentado, se "aprovechan de la desgracia" de ciudadanos de países más pobres, como Pakistán, Costa Rica o Perú, que "se ven obligados por sus circunstancias personales a vender uno de sus órganos para subsistir ellos y sus familias".

De hecho, ha explicado Núñez, el principal problema de esta práctica ilegal es el donante, ya que el receptor "tiene las máximas garantías que tendría en Nueva York o en Madrid".

Sin embargo, "el donante vende un órgano pero luego no tiene seguimiento", por lo que "su riesgo vital baja mucho". 

Núñez lamenta que la OMS no tiene ninguna capacidad legislativa ni sancionadora, pero "sí que pueden influir en los Gobiernos" animándoles a modificar las leyes en contra de esta práctica, como ha sucedido recientemente en Perú, donde se ha cambiado la ley para que un ciudadano no pueda ser incluido en una lista de espera para una operación hasta que no lleve dos años residiendo en el país. "Es una forma de evitar que la gente vaya allí a trasplantarse", ha dicho.

Además, ha defendido la necesidad de ayudar a todos los países a desarrollar programas de donación, ya que "si tienen órganos legales, que proceden de donaciones voluntarias y fallecidos, la gente no tendrá que recurrir a prácticas abominables como es el tráfico de órganos".

También ha mostrado su preocupación por el tráfico de órganos, el director de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), Rafael Matesanz, provocado por la "tremenda desigualdad de la oferta y la demanda". "Ciudadanos ricos de países ricos o no tan ricos van buscando un órgano en países pobres, una triste realidad sobre todo en países de Asia, Extremo Oriente, Africa e incluso Sudamérica", ha dicho.

Se necesitarían un millón de trasplantes al año

Ambos expertos han coincidido en la necesidad de avanzar para mejorar los programas de donación ya que actualmente en el mundo sólo se realizan un 10 por ciento de los trasplantes que se necesitan, que se estiman en un millón al año. De estos la mayoría proceden de China, que aunque representan a una tercera parte de la población mundial tienen una tasa de donación inferior donante por cada millón de habitantes.

"Sólo en China se estima que podrían hacer falta la mitad", ha reconocido Matesanz, dado que son una tercera parte de la población mundial y tienen una tasa de donación inferior donante por cada millón de habitantes, cuando en España es de 35,3 (según datos de 2011).

La situación europea puede mejorar

Además, ha reconocido que la situación en Europa también es mejorable pese a que inicialmente se había fijado como objetivo que todos los países europeos alcanzaran índices de donación parecidos a los de España en 2015.

Finalmente "no se va a conseguir" pese a que hay países como Croacia, Portugal o Bélgica con cifras muy altas, ha reconocido Matesanz, que lamenta que sigue siendo complicado "convencer y trabajar con el resto de países europeos".

"Cada país se acantona en su realidad y pone barreras a aprender de los demás", ha dicho, reconociendo que España está "muy orgullosa del sistema que hay pero, al mismo tiempo, también están dispuestos a aprender".

En cambio, las "resistencias al cambio" de otros países hacen que actualmente la autosuficiencia sea "el mantra" de la donación de órganos. "Ningún país puede esperar que el de al lado le resuelva su problema de falta de donantes, y eso hace que cada uno se busque todas las posibilidades para ser ellos los que tengan los donantes", ha recordado.

La crisis no afecta a las donaciones

Matesanz también ha reconocido que la crisis no afecta a las donaciones pero sí que hay más dificultades para conseguir los mismos resultados a causa de los recortes que se están produciendo en todos los hospitales.

"La gente no es menos generosa por la crisis, pero la escasez de recursos hace que tengamos más dificultades", ha dicho, reconociendo que el sistema "está resistiendo bien porque es muy fuerte, pero las restricciones en los hospitales se notan".

Además, ha rechazado que haya empresas que intenten introducirse en el tema de las donaciones. "El tema del trasplante no es negocio en España, tal y como está estructurado el sistema, lo que hace que no tengamos temores de que se pueda degenerar en esa línea.

Foto: C. Pastrano 
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La Esmeralda cósmica y otras galaxias rectangulares

 

Imagen de la galaxia NGC 6822 o de Barnard. | CTIO/NOAO

El astrónomo Rafael Bachiller nos descubre en esta serie los fenómenos más espectaculares del Cosmos. Temas de palpitante investigación, aventuras astronómicas y novedades científicas sobre el Universo analizadas en profundida

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Los astrónomos han identificado un buen número de galaxias con una sorprendente forma rectangular. La más asombrosa de todas ellas es la galaxia 'Esmeralda' denominada así por su silueta que recuerda a la forma en que se suele tallar la gema verde. ¿Cómo se origina la forma rectangular de estas galaxias tan peculiares?

La galaxia Esmeralda | A. Graham

Si se nos pide pensar en una galaxia seguramente evocaremos una bella forma espiral o elíptica. La propia Vía Láctea, nuestra galaxia, tiene varios brazos espirales y nuestro sistema solar reside en el borde de uno de ellos. Sin embargo, en los últimos tiempos se viene detectando un número apreciable de galaxias con una sorprendente apariencia rectangular que deja perplejos a los astrónomos.

Posiblemente la primera galaxia rectangular conocida fue Sextans A. La descubrió el astrónomo suizo Fritz Zwicky en 1942, cuando estudiaba en Caltech (EEUU) las galaxias cercanas utilizando explosiones de supernovas. Se trata de una pequeña galaxia irregular (de las denominadas 'enanas') situada en la periferia del Grupo Local (grupo que incluye a la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes y Andrómeda). Zwicky quedó fascinado por la peculiar forma rectangular de esta galaxia, que puede estudiarse con gran detalle por estar situada a una distancia de tan solo unos 4 millones de años luz. Pero Sextans A tiene un brillo superficial muy bajo y su forma no pasaba de ser una mera curiosidad.

Rectángulos y cilindros

Según ha ido progresando la instrumentación astronómica, se han identificado más galaxias con formas cuadradas o rectangulares hasta conocerse hoy una decena. La más notable de todas ellas, LEDA074886, fue localizada recientemente por un equipo de astrónomos liderado por Alister Graham de la Universidad Tecnológica de Swinburne (Australia). Esta galaxia ha recibido el nombre de galaxia 'Esmeralda' por su forma semejante a la talla de la piedra preciosa. Los astrónomos se encontraban observando el enjambre de cúmulos globulares que rodean a la gran galaxia elíptica NGC1407 con el telescopio japonés Subaru de 8,2 m en el Observatorio Mauna Kea (Hawái, EEUU) y la galaxia rectangular fue un descubrimiento casual. Más tarde ampliaron sus observaciones con el telescopio Keck, también en Mauna Kea.

La galaxia Sextans A. | NASA

Como Sextans A, la 'Esmeralda' es una galaxia enana de débil brillo superficial, pero la segunda se encuentra a unos 70 millones de años luz de distancia, 16 veces más lejos que la primera. Su pequeño tamaño, tiene 50 veces menos estrellas que nuestra Vía Láctea, es probablemente la causa de que un objeto tan singular como la galaxia Esmeralda no haya sido observado con anterioridad a la puesta en marcha de los telescopios de 8-10 metros de diámetro.

Se piensa que una época de intensa formación de estrellas masivas en Sextans A desembocó en un amplio conjunto de supernovas que dispararon una nueva generación de estrellas, lo que a su vez generó más supernovas conduciendo finalmente a la formación de una capa expansiva en cuyos bordes se siguen produciendo más y más estrellas. Las más jóvenes de éstas tienen un definido color azul y forman una especie de amplio cinturón o cilindro que proyectado en el cielo, según lo vemos desde la Tierra, aparece como rectangular.

En la galaxia 'Esmeralda' la forma rectangular también se explica como el resultado de la proyección de un cilindro corto (con la altura menor que el diámetro de la base), pero en este caso, el cilindro se cree formado por la colisión de dos galaxias. Otra característica muy importante de esta galaxia es la presencia en la región central de un disco bien definido en el que se están formando muchas estrellas nuevas.

La galaxia grande se come a la chica

La galaxia NGC6822 | CTIO

Una teoría bien aceptada por la comunidad científica es que las galaxias crecen gracias a la colisión de otras galaxias más pequeñas. En algunos casos las galaxias iniciales son de tamaños similares y se fusionan de manera relativamente homogénea. En otros casos, una galaxia grande engulle a otra cercana más pequeña ('canibalismo galáctico'). Sin ir más lejos, nuestra Vía Láctea parece que acabará comiéndose a una de sus compañeras enanas(la Galaxia Enana Elíptica de Sagitario o SagDEG) en los próximos 100 millones de años.

Simulaciones realizadas con ordenador de la fusión de dos galaxias elípticas (que suelen tener poco gas interestelar para formar nuevas estrellas) reproducen con facilidad formas que tienden a ser rectangulares o cuadradas, similares al contorno exterior de Esmeralda'. Sin embargo, la colisión de dos galaxias con mucho material interestelar no produce rectángulos, sino que crea formas redondeadas (discos y anillos) con gran actividad en formación estelar, similares al anillo que se observa en el interior de esta misma galaxia.

La galaxia ‘Esmeralda’ posee elementos de los dos tipos de canibalismo, parece por tanto ser el resultado una fusión de tipo híbrido entre los dos extremos descritos aquí. La colisión de dos espirales (cuyos contornos se representan como líneas negras en la figura adjunta) pudo hacer que las estrellas pre-existentes fuesen lanzadas hacia grandes órbitas creando el cilindro que proyectado aparece como un rectángulo, mientras que el gas interestelar procedente de ambas galaxias iniciales pudo ser arrastrado hacia el interior de la zona ecuatorial creando el disco de intensa formación estelar que se observa en el centro.

Para explicar las características de la galaxia 'Esmeralda' y comprender los mecanismos físicos que han tenido lugar durante su formación será preciso realizar simulaciones de colisiones entre galaxias que tengan en cuenta el comportamiento tanto de las estrellas como del gas de las galaxias iniciales. Este tipo de simulaciones son hoy posibles, pero suponen un importante desafío por necesitar de medios de cálculo muy potentes.

Rafael Bachiller
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Tormenta magnética azota la Tierra

 

 

Según información del Instituto de Geofísica Aplicada de Hidrometeorología de Rusia, la Tierra ha sido alcanzada por una tormenta magnética.

El índice Kp de perturbaciones geomagnéticas alcanzó el pasado sábado un valor de 5, lo que significa que la tormenta geomagnética fue leve (G1), aunque luego se elevó a 6. Los científicos estiman que la causa de estas perturbaciones pudo ser el flujo del viento solar de alta velocidad con partículas procedentes del agujero en la corona del Sol.

Vale destacar que una eyección de masa coronal (CME, según sus siglas en inglés) es capaz de lanzar oleadas de plasma y más de mil millones de toneladas de partículas al espacio que tardan en llegar a la Tierra entre uno y tres días, causando en el planeta el fenómeno meteorológico conocido como ‘tormenta geomagnética’.

Estas tormentas son capaces de afectar a los sistemas eléctricos y a los sistemas de telecomunicaciones en la Tierra, así como causar auroras boreales. Algunas personas toleran muy mal este fenómeno y pueden sufrir dolores de cabeza o un aumento de la presión arterial.

Foto: www.nasa.gov  
AcutalidadRT

¿Cómo protege la placenta de las infecciones a los bebés?

 La placenta evita que los virus alcanzen al feto

Las células de la placenta pueden tener la capacidad única de evitar que los virus se trasfieran de una mujer embarazada y, además, parecen ser capaces de transmitir dicho rasgo a otros tipos de células, de acuerdo con una investigación que se publica en PNAS desarrollado por Investigadores del Instituto de Investigación Magee-Womens y la Universidad de Pittsburgh. Estos resultados aportan nueva información sobre el funcionamiento de la placenta y pueden guiar hacia el desarrollo de nuevos enfoques para luchar contra las infecciones virales durante el embarazo.

Se sabe que de alguna manera los fetos deben protegerse de las infecciones maternas para que se desarrollen adecuadamente, explica Yoel Sadovsky. Pero, ¿cómo lo consigue la placenta sigue siendo una incógnita? «Nuestros hallazgos revelan algunos de los complejos y elegantes mecanismos de las células placentarias humanas, llamadas trofoblastos, y cómo han evolucionado para evitar que los virus infecten a las células», afirma Sadovsky. «Esperamos que podamos aprender de esto para diseñar nuevas terapias contra las infecciones virales».

Los científicos han analizado las células trofoblásticas humanas en el laboratorio, a las que expusieron a un panel de virus. A diferencia de las células no placentarias, los trofoblastos eran resistentes a la infección viral, pero ese rasgo no era el resultado de la incapacidad de los virus para unirse o entrar en las células. Además, observaron que cuando el medio en el que se cultivaron los trofoblastos fue transferido a las células no placentarias, como las que recubren los vasos sanguíneos, éstas también se volvieron resistentes a la infección viral.

Vulnerables

El equipo observó que cuando el medio fue expuesto a la sonicación, exposición a ondas sonoras, la resistencia viral ya no era se transfería a las células no placentarias, un hallazgo que llevó a analizar más de cerca los exosomas, que son pequeñas esferas llamadas nanovesículas que son secretadas por los trofoblastos y sensibles a los ultrasonidos. Así, los científicos encontraron que los fragmentos de material genético llamado microARN contenidos dentro de los exosomas, así como miméticos sintetizados en el laboratorio, fueron capaces de inducir la autofagia, un mecanismo de reciclaje y supervivencia de las células. Y el bloqueo de la autofagia restauró, al menos parcialmente, la vulnerabilidad de las células a las infecciones virales.

«Nuestros resultados sugieren que esta vía podría ser una poderosa adaptación evolutiva para proteger al feto y la madre de los invasores virales», señala Coyne. «Podríamos ser capaces de usar estos microARN para reducir el riesgo de infección viral en otras células fuera del embarazo, o tal vez para tratar enfermedades en las que la mejora de la autofagia podría ser beneficiosa ».

nota

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S. GUTIERREZ

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El «traje» capaz de aumentar la fuerza humana

 

Científicos de Harvard diseñan un exoesqueleto que permite a quien lo lleva puesto levantar cargas pesadas sin esfuerzo adicional

Un grupo de científicos de la Universidad de Harvard trabaja en un exoesqueleto llamado Soft Exosuit que permite aumentar la fuerza humana y realizar movimientos más ligeros. El dispositivo permite a quien lo lleve puesto levantar cargas más pesadas sin esfuerzo adicional. El traje podría llegar a ser un increíble alidado para ayudar en labores que requieran fuerza física o a personas en rehabilitación.

El Soft Exosuit, o “traje de exoesqueleto”, es el nuevo proyecto a cargo de un grupo de científicos del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard. Con tan solo siete kilogramos de peso (sin incluir el compresor de aire que impulsa los "músculos” artificiales), el traje está financiado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, con el propósito de ayudar a los soldados a levantar cargas más pesadas y recorrer mayores distancias sin inconvenientes.

El Soft Exosuit se compone principalmente de un diseño de telas especiales que pueden ser más ligeras que un exoesqueleto tradicional, ya que no contiene una estructura rígida. En el vídeo se pueden observar los hiperelásticos neumáticos ubicados en puntos estratégicos de los tobillos, las rodillas y las caderas de la persona usuaria, para así darle un rendimiento adicional.

Conor Walsh, líder del equipo que diseñó y construyó este traje, quiere integrar el sistema en la ropa para crear vestimentas de Soft Exosuit. De esta manera, este dispositivo podría llegar a ser útil no solo a los soldados, sino también a los trabajadores de la construcción o a los atletas en sus ejercicios de rutina. También puede ser de ayuda para las personas que sufran lesiones musculares o que se encuentre en situacioens de rehabilitación.

neoteo

Harvard Biodesign Lab

A Lightweight Soft Exosuit for Gait Assistance