La 'somnolencia' actual del Sol, cuya actividad se
sitúa en los mínimos registrados en el último siglo y medio, preocupa a
los científicos, quienes se preguntan cómo podrá este comportamiento
afectar a la Tierra.
Las manchas solares, que vienen siendo observadas desde hace milenios,
aparecen en ciclos de aproximadamente 11 años. Según los científicos,
en la actualidad se está produciendo un fuerte descenso del número de
manchas y llamaradas solares, informa AFP .
El
número de manchas solares observadas desde que se inició el nuevo ciclo
solar en diciembre de 2008 es muy inferior al promedio observado
durante los últimos 250 años.
"Es el ciclo más débil que
ha habido en el Sol desde hace 50 años", declaró Doug Biesecker, físico
de la Administración Nacional para los Océanos y la Atmósfera de EE.UU.
(NOAA, por sus siglas en inglés).
Además de la debilidad de
su actividad, el Sol está registrando anomalías en el cambio de
polaridad de sus campos magnéticos. Normalmente, el Polo Sur y el Polo
Norte invierten simultáneamente su polaridad cada once años, lo que
corresponde a la duración de un ciclo solar.
Durante este proceso, los campos magnéticos
polares se debilitan hasta casi desaparecer y vuelven a surgir de nuevo
cuando se termina el proceso de inversión de polaridad, explican los
científicos. Pero en el ciclo actual, los polos no están
sincronizados. El Polo Norte ha estado invirtiendo su polaridad durante
varios meses y ahora es la misma que en el Polo Sur.
Algunos
investigadores apuntan a que podríamos estar presenciando el comienzo de
una actividad solar baja prolongada comparable a la del periodo llamado
'Mínimo Maunder', que tuvo lugar entre los años 1650 y 1715, en el que
no se observaron apenas manchas solares. Este periodo coincidió con una
época de enfriamiento neto llamada 'Pequeña Edad de Hielo' en Europa y
América del Norte.
