lunes, 7 de julio de 2014

Agua o fuego: ¿Qué empujó a la evolución humana?

 
La biología evolucionaria opina que hace unos 1,8 millones de años el antecesor de los humanos actuales desarrolló un cerebro más grande, un menor aparato digestivo y la capacidad de caminar de forma bípeda. La cuestión es ¿por qué sucedió esto?
 
Aquella transformación resultó muy exitosa: los humanos desarrollaron la capacidad de utilizar herramientas básicas y cazar, informa 'Business Insider'. La carne ofrecía más calorías que las plantas, y esto permitió a la especie humana crecer y expandirse en nuevas áreas.

El primatólogo británico Richard Wrangham desafió esta teoría con el argumento de que el aparato digestivo de nuestros antecesores no era capaz de digerir la carne cruda. Sus datos muestran que los humanos empezaron a cocinar con ayuda del fuego hace los mismos 1,8 millones años. Opina que por eso logramos abandonar los árboles y nos convertimos en cazadores.

El paleontólogo gibraltareño Clive Finlayson presentó otra hipótesis más sobre la evolución de nuestra especie. Asegura que durante el período de los cambios climáticos en la Tierra las sequías destrozaban los bosques húmedos donde vivían nuestros antecesores.

La situación de inestabilidad provocó la necesidad de 'seguir las lluvias'. "El 'homo sapiens' fue una respuesta evolucionaria contra el riesgo de la escasez de agua", opina Finlayson. Para escapar de las áreas secas o frías y trasladarse a las regiones templadas —que iban cambiando constantemente por esos cambios climáticos— los humanos necesitaron moverse más rápidamente con piernas más largas y un cuerpo más ágil y ligero.

El científico da un ejemplo de un comportamiento semejante en un pueblo martu en los desiertos del oeste de Australia. Los miembros de la tribu detectan lluvias a larga distancia y se trasladan allí. Después de consumir el agua pluvial —que también se evapora rápidamente— los martu se trasladan a otro lugar donde haya agua.

© REUTERS Nikola Solic
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5 tecnologías innovadoras para prolongar la vida

  Las posibilidades de prolongar la vida siempre han preocupado a la humanidad. Si a usted le interesa vivir más y lo más sano posible, le pueden interesar estas tecnologías contemporáneas.
 

Geroprotectores

Geroprotectors son las medicinas destinadas a prolongar la vida, como antioxidantes, bioestimulantes, inhibidores de la síntesis de proteínas, hormonas, etcétera. Experimentos en animales han demostrado la capacidad de estas medicinas para prolongar la vida y la juventud de animales.

Terapia genética

La terapia genética consiste en la inserción en el genoma de un individuo de genes ausentes o dañados. Se realiza para tratar enfermedades genéticas y adquiridas. La terapia genética está por el momento en desarrollo, pero es muy prometedora para la cura de muchas enfermedades y además para la prolongación de la vida.

Medicina regenerativa

La medicina regenerativa es otra disciplina que se está desarrollando a pasos gigantes. Conocida también como ingeniería de tejidos o terapia celular, la medicina regenerativa se dedica al restablecimiento de tejidos dañados por un trauma o enfermedad mediante la activación de la regeneración de las células del organismo, o el cultivo de tejidos y órganos a partir de las células madre del organismo. El mayor éxito en la medicina regenerativa se ha alcanzado en el tratamiento de la diabetes, enfermedades del corazón, enfermedades neurológicas y de vista, y en estomatología.

Ciborguización

La ciborguización consiste en el reemplazo de órganos por análogos cibernéticos. La tecnología ya ha permitido a muchos discapacitados volver a poder usar sus brazos, piernas, ojos y otros órganos. Los adeptos más arduos de esta tecnología esperan que sea posible trasplantar una personalidad entera en organismos cibernéticos, alcanzando así la inmortalidad.

Criónica

La criónica consiste en el congelamiento de un organismo con el propósito de descongelarlo más tarde. La idea de congelar a las personas que sufren enfermedades incurables para despertarlas en el futuro, cuando se encuentre la manera de curarlas, atrae a la humanidad desde hace tiempo. Por el momento se congelan solo los fallecidos, porque todavía no existen las tecnologías para descongelar organismos conservándoles con vida, y crionizar a una persona viva sería un asesinato. Hasta ahora han sido 'crionizados' unos cientos de personas en el mundo; existen cuatro empresas donde se puede realizar la crionización, una de las cuales está en Rusia.

© YouTube / Jeffery Fox
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Hallan el 'interruptor' de la conciencia

 
Un grupo de médicos de EE.UU. ha descubierto accidentalmente una zona del cerebro humano que desempeña la función de interruptor de la conciencia.
 
Durante una cirugía cerebral experimental a una voluntaria que padece epilepsia, médicos de la Universidad George Washington estimularon las capas internas del cerebro con ligeras corrientes eléctricas para intentar localizar el origen de sus ataques.

Al estimular el área llamada Claustro, la paciente entró inmediatamente en un estado de inconsciencia, según recoge el estudio publicado en el diario 'New Scientis't. Al cesar la estimulación, la mujer recuperó inmediatamente la consciencia sin recordar ningún detalle de lo ocurrido, constatan los médicos.

"El efecto sobre esa área fue el mismo en los dos días del experimento", escriben los médicos. En el trascurso de la prueba los médicos han averiguado que se trata de una 'desconexión' de la conciencia y que no afecta a la habilidad motora. 

Mohamad Koubeissi compara esta zona del cerebro con la llave de un coche, que es la responsable de activar todos los procesos sofisticados del sistema. Ahora los médicos probarán el experimento en un cerebro sano. 

© deviantart.com / Mateu
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Adiós al enigma de la cara oculta de la Luna

 
Científicos norteamericanos y expertos de la NASA resuelven el 'misterio' de la cara oculta de la Luna relacionado con la ausencia de los mares en su superficie. 

Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania (EE.UU.) en colaboración con un equipo de la NASA han revelado el secreto de las tierras altas lunares, logrando al fin explicar la ausencia de mares en la cara oculta de la Luna, informa el portal científico Phys.org.

Cuando en 1959 la nave espacial soviética Luna 3 transmitió a la Tierra las primeras imágenes del lado oscuro de la Luna, los investigadores se dieron cuenta de que su aspecto difería notablemente de la superficie de la cara lunar conocida, ya que no tiene mares. Un reciente estudio ha permitido a los astrofísicos concluir que este fenómeno se debe al origen del satélite natural de la Tierra.

En estas fotos se aprecian las diferencias de ambos lados de la Luna:

El lado visto desde la Tierra




y la cara oculta




Durante el estudio los científicos simularon el choque de la Tierra con un cuerpo celeste del tamaño de Marte llamado Theia que ocurrió hace 4.500 millones de años. Capas externas de la Tierra y de Theia salieron despedidas hacia el espacio y, con el tiempo, formaron la Luna. Entonces nuestro satélite estaba 15 veces más cerca de la Tierra y los investigadores descubrieron que la intensa gravitación entre el planeta y el satélite hizo que la Luna se enfrentara a la Tierra solo por uno de sus lados.

"Poco después del gran impacto, las temperaturas de la Tierra y de la Luna eran muy altas", explica Steinn Sigurdsson, profesor de astrofísica. El lado lejano de la Luna se enfrió rápidamente y debido a las altas concentraciones de aluminio y calcio se hizo sólida y gruesa, mientras que la cara cercana permaneció a una temperatura de hasta 2500 grados Celsius y el impacto de los asteroides rompió la corteza creando 'mares'. Los investigadores explican que los meteoros también golpearon la cara oscura de la Luna pero que su corteza resultó ser tan gruesa y quedaron solo cráteres, que es lo que la hace tan diferente del lado cercano a la Tierra.


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