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La humanidad acaba de recuperarse de la
amenaza del fin del mundo y de golpe, aparece un nuevo motivo de
inquietud: según cálculos hechos por científicos, el próximo día 15 a
las 19:15 hora de Greenwich, el asteroide DA14 pasará a menos de treinta
mil kilómetros de nuestro planeta – algo menos que la órbita inferior
de los satélites geoestacionarios.
Antes, ningún cuerpo celeste de semejante tamaño se aproximará tan cerca a la tierra.
El
diámetro del DA14 es de unos cincuenta metros y su peso ronda las
ciento treinta mil toneladas. Todos los años, asteroides semejantes
aparecen en las proximidades de nuestro planeta –dijo a La Voz de Rusia el jefe del Observatorio de Zvenígorod del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia, Serguéi Barabánov:
–Es
una lista muy dinámica y son muchos los cuerpos celestes que puede
sobrevolar y hasta chocar contra la Tierra. La caída a la Tierra de un
asteroide de un metro es un fenómeno bastante común. En 2008 uno de
estos asteroides cayó sobre la Tierra y no pasó nada terrible: se
desintegró y sus fragmentos fueron encontrados. El actual asteroide era
más grande, pero la determinación de su órbita, de sus parámetros
físicos y, particularmente, su diámetro, son muy imprecisos. Pienso que
tras su acercamiento con la Tierra en 2013 no representará ningún
peligro real.
Actualmente, en palabras del
científico, los astrónomos rusos tienen concentrada su atención en otro
cuerpo celeste peligroso. Se trata del asteroide Apophis. En 2029 pasará
a una distancia de treinta y seis mil kilómetros de la superficie de la
Tierra y siete años después esa distancia se acortará en varios miles
de kilómetros. Pero esto tampoco representa ninguna catástrofe para los
terrícolas –asevera el especialista:
–Para
nosotros una distancia peligrosa es la capa superior de la atmósfera.
Si el asteroide llega a pasar un poco más alto, supongamos a trescientos
o cuatrocientos kilómetros de la Tierra, nada especial ocurrirá.
Los
asteroides “viven en familia”, o sea que forman parte de tal o cual
grupo de cuerpos celestes. El DA14 es ahora miembro del grupo Apolo. La
“cita” con nuestro planeta puede cambiar la órbita del asteroide,
aminorando el llamado semieje mayor de la órbita. Esto hará que el DA14
pase a otra clase de planetas pequeños – al grupo Atón. El posible guión
es comentado por el autor de los cálculos, el astrónomo ruso Leonid
Yelenin:
–Puede
decirse que el grupo Atón es un grupo poco numeroso, difícil de
descubrir, porque sus asteroides son en su mayoría inaccesibles a la
observación desde la Tierra. Desde el punto de vista de la órbita y de
las propiedades físicas, el DA14 seguirá igual. Seguirá acercándose con
la Tierra, habrá que seguir observándolo para pronosticar su
desplazamiento. Pero, lamentablemente, se hará más difícil observarlo y,
por eso, puede decirse que será un poco más peligroso.
Según
los científicos, para hacer un pronóstico definitivo se necesitarán
observaciones minuciosas y cálculos más precisos de la órbita del
asteroide. Mientras tanto los especialistas se muestran optimistas: para
los próximos años no se prevé un choque con ese asteroide, claro que
siempre que sus cálculos aproximados sean precisos.
mj/kg/sn
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