El astro fue encontrado relativamente cerca, a seis mil
años luz de la Tierra. Según datos de análisis espectral contiene muy
pocos metales pesados, decenas de millones de veces menos que el Sol, lo
que permite catalogarlo entre las estrellas de primeras generaciones.
El catedrático de Astrofísica y Astronomía Estelar en la Universidad
Lomonósov de Moscú, Vladímir Lipunov, aclara:
–Hay
varios aspectos de la evolución del universo. Inicialmente, no hubo
elementos más pesados que el oxígeno, el carbono y el nitrógeno. Los
astrónomos descubrieron que esta estrella contiene menos hierro que
cualquier otra, lo que demuestra que en sus orígenes el universo era
químicamente mucho más liviano que ahora y que su expansión y evolución
química son procesos paralelos.
Los metales
pesados se sintetizaron en las estrellas de primera generación que eran
de gran tamaño y corta vida. Su explosión generaba estrellas ricas en
hierro que hoy en día son objeto de especial interés científico. El jefe
del Departamento de Física y Evolución de las Estrellas en el Instituto
de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia, Dmitri Vibe, indica:
–Hace
ya muchas décadas que los astrónomos tratan de encontrar estrellas
hechas de materia primaria del universo, o sea, compuestas solo de
hidrógeno y helio. Como no lo pueden hacer, centran su esfuerzo en la
búsqueda de estrellas con el mínimo contenido posible en elementos
pesados. En este sentido, los científicos australianos han registrado un
mínimo histórico.
No es una estrella primaria, pero es la más vieja de
las que hemos encontrado hasta el momento.
Los
australianos estuvieron buscándola durante once años. Las estrellas que
prácticamente no contienen metales pesados son muy pocas. El doctor
Stephen Keller, que encabeza el equipo investigador, dice que la
probabilidad es de 1:60 000 000. Vladímir Lipunov también estima que son
muy difíciles de encontrar.
–El radio de nuestra
galaxia se estima en unos cincuenta mil años luz. Sin lugar a duda, hay
miles de millones de estrellas. Medir sus parámetros es una tarea larga y
minuciosa. Las estrellas de diversas edades están mezcladas: su
formación duró miles de millones de años. No se trata de un mero cotejo,
sino de una minuciosa exploración espectral que toma mucho tiempo. Es
casi imposible captar una vieja estrella simplemente enfocando el
telescopio.
Los astrónomos australianos planean
completar el estudio del cielo sobre el hemisferio sur del planeta en
los próximos cinco años, haciendo un mapa digitalizado. Paralelamente,
seguirán buscando estrellas aun más antiguas que esta, con menor
contenido de metales. Esta labor permitirá averiguar cómo eran las
estrellas primarias, precisar las diversas etapas del desarrollo del
universo y despejar los misterios que siguen sin ser aclarados a pesar
de poseer los más grandes telescopios terrestres.
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