Cada año en el mundo se diagnostican cerca de doce millones de casos
de cáncer. En esta época de alta tecnología sigue siendo una de las
enfermedades más difíciles de tratar.
Un aparato desarrollado por jóvenes científicos rusos ayudará
a los pacientes a sobrellevar mejor la quimioterapia y a los médicos a lograr
mejores resultados en plazos más breves.
Una de las principales maneras de tratar el cáncer, la
quimioterapia, en su forma actual, resulta difícil de sobrellevar para los
pacientes y a menudo causa graves daños en la salud de la persona. Jóvenes
científicos rusos de la compañía InErPharm han conseguido un gran avance en
esta área: han diseñado un dispositivo llamado CytoDel que permite reducir la
toxicidad de los medicamentos y reforzar el efecto terapéutico del tratamiento.
La compañía InErPharm se puede
calificar de joven: se registró el 9 de enero de 2012, pero la mayor
parte del trabajo la han realizado en mayo de este año. El equipo está
formado por seis licenciados en institutos superiores de Moscú bajo la
dirección del profesor Fazoil Atuallajanov. Dentro de poco, InErPharm
tiene la intención de solicitar el estatus de residente en Skólkovo.
“CytoDel es un dispositivo que recoge
sangre del paciente, separa los glóbulos rojos e infunde en ellos células
cargadas de medicina, que devuelve al torrente sanguíneo. En otras palabras,
los glóbulos rojos actúan como transportadores de las medicinas“, explicó el
director de la compañía, el biofísico Nikolái Ivanov.
El procedimiento dura una hora y media.
Después, se reintroduce en la circulación sanguínea del paciente, a través de
un catéter, su propia sangre con los eritrocitos cargados de medicina. Los
glóbulos rojos liberan la medicación durante más tiempo y de un modo gradual,
lo que permite evitar que se produzcan daños en los vasos sanguíneos debido a
las altas dosis de medicamento y mantiene su concentración en el nivel óptimo
para su efecto terapéutico. Además, permite reducir el número de inyecciones de
fármacos de quimioterapia.
“La idea de
utilizar eritrocitos como transportadores de sustancias fisiológicamente
activas es muy antigua. Los primeros artículos científicos sobre este tema
datan de hace cincuenta años y deben su autoría a científicos occidentales. Se
efectuaron experimentos ‘in vivo’ en ratones y perros, que perseguían
principalmente objetivos científicos. El mérito del laboratorio de nuestro
director científico, Fazoil Inoiatovich Ataullajanovav, consiste en que ha sido
el primero en realizar investigaciones con pacientes y ha obtenido un buen
resultado”,
declaró Nikolái Ivanov.
En el experimento participaron enfermos
de grupos de riesgo, en la tercera o cuarta fases de cáncer e inmunes a la
quimioterapia estándar. Los resultados mostraron, en la mayoría de los casos, ausencia
de taquicardia, de cardiotoxicidad y de mielosupresión, que son los principales
efectos secundarios de la quimioterapia. En algunos casos se ha observado un
descenso significativo, alcanzando incluso la remisión. “Los médicos señalaron que los enfermos
notaban mejoras”,
indica Ivanov.
El aparato aún no se ha sometido a
estudios preclínicos y clínicos, pero el equipo de InErPharm ya ha ganado
premios en diversos concursos de proyectos empresariales. Entre ellos, figuran
el Startup Village 2013, que organiza el Centro de innovación ruso Skólkovo y dos concursos cuyo
objetivo es presentar proyectos tecnológicos a capitalistas de riesgo, BIT-2012
y HSE{10K}-2012.
Además, en 2012, InErPharm fue uno de los ocho finalistas del
prestigioso premio internacional Intel Global Challenge en UC Berkeley. El
proyecto también contó con el apoyo de la Fundación para la Ayuda al Desarrollo
de Pequeñas Empresas en el Ámbito Científico-Técnico.
En la actualidad existen a nivel internacional dos empresas que
están promoviendo en el mercado la tecnología de uso de eritrocitos como
portadores de sustancias fisiológicas activas: la francesa ERYTECH Pharma y la
italiana EryDel. La primera se constituyó hace aproximadamente doce años y
acaba de sacar al mercado un tratamiento para el cáncer de páncreas y para la
leucemia en Estados Unidos.
Los científicos de InErPharm cuentan con captar el interés de sus
colegas occidentales. Está previsto que la primera remesa de aparatos se emplee
en el tratamiento del cáncer de pulmón. Hasta su salida al mercado, según
cálculos preliminares, aún pasarán como mínimo tres o cuatro años.
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