Según los datos del Proyecto ENCODE, cerca del 80% del genoma contiene
elementos relacionados con algún tipo de función bioquímica .
Un equipo internacional de investigadores sacó a la luz los resultados
de un millar y medio de experimentos para interpretar el ADN. Los datos
revelaron que la mayor parte de lo que hasta ahora se conocía como 'ADN
basura' es, en realidad, información útil e importante.
Las conclusiones alcanzadas son fruto del Proyecto ENCODE (acrónimo en
inglés de Enciclopedia de los Elementos del ADN), la investigación de
mayor envergadura en el campo de la genómica que se está llevando a cabo
en la actualidad.
Desde 2003, este proyecto intenta dilucidar los entresijos del ADN,
secuenciado hace más de una década en otra investigación, y crear un
catálogo con todos los elementos funcionales que contiene el genoma, que
cuando se mezclan constituyen la información necesaria para formar
todos los tipos de células y órganos del cuerpo humano.
Gracias a los
datos recopilados, los científicos lograron entender mejor cómo se
regula la expresión de los genes y qué factores determinan que las
proteínas se produzcan en las células apropiadas y en el momento
adecuado, lo que permitirá nuevos avances en la comprensión de ciertas
enfermedades.
Asimismo, los investigadores revelaron que el conocido como 'ADN
basura', que ocupa más del 95% del total y que según estudios previos
incluye elementos duplicados que parecían no tener utilidad, es, en
realidad, un gran 'panel de control' con millones de 'interruptores' que
regulan la actividad de nuestros genes.
Sin dichos 'interruptores', los
genes no funcionarían y las mutaciones constantes podrían ocasionar
enfermedades, aseguran las conclusiones del trabajo. Así, el mapa
descrito por ENCODE, concluye que cerca del 80% del genoma contiene
elementos relacionados con algún tipo de función bioquímica, hasta un
total de 120 funciones diferentes.
"Hasta ahora veíamos el ADN como un collar de perlas en el que cada
perla era un gen. Ahora vemos que esta definición es un poco simplista,
porque hay genes que se superponen los unos a los otros, y que las
fronteras no están bien definidas", explicó a la agencia Efe Roderic
Guigó, uno de los científicos que participaron en el proyecto.
El proyecto, que cuenta con una inversión de más de 185 millones de
dólares, aúna los esfuerzos de 442 científicos procedentes del Reino
Unido, EE.UU., España, Singapur, Japón y Suiza. Éstos han llevado a cabo
un total de 1.649 experimentos con 147 tipos de células. Los resultados
se han publicado simultáneamente en varias revistas científicas.
National Institutes of Health
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