El cometa Hergenrother en una imagen captada por la NASA. (NASA/JPL-CALTECH/NOAO/GEMINI)
El cometa Hergenrother está atravesando el sistema solar interior.
Astrónomos aficionados y profesionales llevan varios días siguiendo esta
bola de hielo sucio durante las últimas semanas, ya que ha
estado generando una serie de impresionantes explosiones de polvo de material cometario.
Su núcleo se ha separado en cuatro piezas distintas Ahora parece que el núcleo del cometa ha dado el siguiente paso en su proceso de fragmentación. "El cometa Hergenrother se está dividiendo",
dijo Rachel Stevenson, investigadora post-doctoral en el Laboratorio de
Propulsión a Chorro en Pasadena, California. "Con el uso del telescopio
óptico Géminis en la cima del Mauna Kea, Hawaii, hemos resuelto que el
núcleo del cometa se ha separado en al menos cuatro piezas distintas que
han provocado un gran aumento en la formación de polvo".
Con más material reflejando los rayos del sol, el trayecto del cometa
se ha mejorado considerablemente. "Los fragmentos del cometa son
considerablemente más pequeños que el núcleo", dijo James Bauer, el
investigador principal adjunto de la misión de la NASA NEOWISE, del
Instituto de Tecnología de California. "Esto sugiere que trozos de
material están siendo expulsado de la superficie".
El evento de fragmentación del cometa se detectó inicialmente el 26 de octubre
por un equipo de astrónomos del Observatorio Remanzacco, usando el
Telescopio Faulkes Norte en Haleakala, Hawaii. El fragmento inicial
también fue fotografiado por el telescopio WIYN, en el Kitt Peak
National Observatory en Arizona.
Para aquellos interesados en ver Hergenrother, con un telescopio de mayor tamaño y un cielo oscuro, el cometa se puede ver entre las constelaciones de Andrómeda y Lacerta.
La órbita del cometa 168P/Hergenrother está bien definida. Ni el
cometa, ni ninguno de sus fragmentos, son una amenaza para la Tierra.
EUROPA PRESS
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