Titán, el mayor satélite del Planeta Anillado, podría
acoger un lago rico en metano y varias lagunas, informó la revista
científica Nature.
Los científicos ya habían divisado lagos de metano, un tipo de gas natural, en los polos de Titán,
pero hasta ahora no se había hallado ninguno en sus regiones
ecuatoriales, que en su mayoría son áridas y con grandes extensiones de
dunas.
"Fue
totalmente inesperado, porque los lagos no son estables en latitudes
tropicales", explicó Caitlin Griffith, de la Universidad de Arizona,
directora del equipo responsable del hallazgo.
Gracias a las imágenes proporcionadas por la sonda Cassini,
que orbita Saturno desde 2004, el equipo ha podido detectar una mancha
negra de 2.400 kilómetros cuadrados, formada por pequeños óvalos más
oscuros, que constituirían un conjunto de pequeños lagos y pantanos,
dispersos por la superficie tropical de Titán.
Los
expertos dijeron que análisis posteriores de la mancha oscura sugieren
la presencia de un lago de hidrocarbono de unos 2.400 kilómetros
cuadrados. Asimismo, hallaron indicios de cuatro lagunas cerca del lago
tropical.
Aunque
en 2011 la cámara sensible a los infrarrojos que incorpora la sonda
Cassini permitió detectar signos de una lluvia de metano sobre las dunas
cercanas al ecuador de Titán, el grupo de científicos no cree que el
origen de los lagos sea este.
Griffith
y sus colaboradores opinan que los lagos tropicales de Titán se habrían
formado gracias a la existencia de grandes reservas subterráneas de
metano líquido que durante los últimos 10.000 años habrían expulsado
este material a la superficie.
No hay comentarios:
Publicar un comentario