Imagen de neuronas durante el proceso de sinapsis. SANFORD-BURNHAM MEDICAL RESEARCH INSTITUTE
La mayoría de los tratamientos actuales para la enfermedad de
Alzhéimer no han logrado detener la progresión de la enfermedad ni
revertir sus consecuencias. Por eso, los resultados que ha logrado un
equipo del Instituto de Investigación Médica Stanford-Burnham, (EE.UU.), cuyo trabajo se publica en The Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS),
con un fármaco dirigido a una nueva diana para la enfermedad suponen un
motivo de esperanza para el tratamiento de esta enfermedad. El primer
fármaco, aunque todavía en fase experimental, ha demostrado ser capaz de
impulsar las conexiones neuronales, un proceso denominado sinapsis cerebral, que han desaparecido como consecuencia de la enfermedad de Alzhéimer. El fármaco, llamado 'NitroMemantine',
combina dos medicamentos aprobados por la agencia norteamericana del
medicamento (FDA), para detener la cascada destructiva de los cambios en
el cerebro que termina con las conexiones entre las neuronas, lo que
lleva a la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo.
El equipo de Stuart A. Lipton ha demostrado que 'NitroMemantine' puede restaurar la sinapsis. La diana seleccionada por estos investigadores sería distinta a la mayoría de los fármacos actuales, que se dirigen a las placas beta amiloides y los ovillos neurofibrilares, y que hasta ahora han demostrado poco éxito. «Es muy emocionante, porque todo el mundo trabaja en la búsqueda de un tratamiento precoz de la enfermedad», destacó Lipton.
La investigación, aunque realizada en animales, supone una nueva alternativa para el diseño de nuevos medicamentos, al centrarse Lipton en la vía que lleva al daño sináptico en la enfermedad de Alzhéimer. Los científicos encontraron que los péptidos beta-amiloides, que antes se consideraban que perjudican la sinapsis directamente, en realidad inducen la liberación de cantidades excesivas del neurotransmisor glutamato de las células del cerebro, llamadas astrocitos, que se encuentran adyacentes a las células nerviosas.
La memantina, un
medicamento habitual frente al alzhéimer, unida a la nitroglicerina,
usada para combatir patologías cardiacas, forma una combinación
denominada «nitromemantina» que detiene el avance de la enfermedad en
ratones al evitar e incluso revertir la pérdida de conexiones entre las
neuronas (sinapsis) que conduce al deterioro cognitivo y de la memoria,
según lainvestigación en la que participa la española Sara Sanz-Blasco.
En el estudio, realizado en modelos animales y en células cerebrales derivadas de células madre humanas, se ha revisado la ruta que conduce al daño sináptico y se ha visto que la proteína beta amiloide induce la producción de cantidades excesivas de un neurotransmisor denominado glutamato por parte de un tipo de células del cerebro llamadas astrocitos, cuya función normal es la de impedir su excesiva acumulación, que puede resultar tóxica. «Algo así como si el camión de la basura en lugar de llevarse los desperdicios, los descargara a las puertas de casa. El exceso de glutamato daña las sinapsis y con el tiempo termina por causar muerte neuronal», explica Sanz-Blasco a ABC, cuya investigación ha sido financiada por el Ministerio de Educación y Ciencia Español.
Eficacia relativa
La
memantina se utiliza desde 2003 para tratar los síntomas de la
enfermedad de Alzheimer y permite un desempeño cognitivo ligeramente
mejor, pero no detiene la progresión de la enfermedad. Según este
estudio, liderado por Stuart A. Lipton, cuyas investigaciones previas
contribuyeron al desarrollo del fármaco, su relativa eficacia se debe a
que no puede llegar a su diana en las células nerviosas. Sin embargo, la
nitroglicerina, otro medicamento utilizado como vasodilatador en la
angina de pecho, es capaz de guiar a la memantina hasta un objetivo
alternativo también eficaz. Así la nueva combinación actúa con mucha
mayor precisión para detener la cascada neurodegenerativa que tiene
lugar en el alzhéimer.
«Nuestros esfuerzos se concentran en
proteger las neuronas contra el daño causado por el exceso de glutamato;
lo que se conoce como terapia neuroprotectiva. Por ello, hemos venido
trabajando con la memantina, un fármaco con cierta capacidad
neuroprotectora usado actualmente en el tratamiento sintomático del
alzhéimer. El objetivo del equipo con el que trabajo es producir una
versión mejorada mediante la síntesis de compuestos químicos análogos.
En el caso de la nitromemantina, se logró mejorar significativamente la
capacidad neuroprotectora mediante la adición de un fragmento de la
molécula de nitroglicerina», explica la investigadora española, cuyos
planes eran volver a España para crear su propio laboratorio, pero la difícil situación económica y la falta de ofertas de trabajo en España «me han obligado a cambiar de planes
y aceptar una plaza en el Instituto de Investigaciones Farmacológicas
de la Universidad de Buenos Aires a cargo del Doctor Óscar Gershanik».
Cuatela
Sin
embargo, muchos estudios prometedores en roedores han fallado después
en los ensayos clínicos, «por ello insistimos en usar células humanas
primarias y condiciones experimentales similares a las que esperaríamos
encontrar en el cerebro humano; con las limitaciones que ello
representa, por supuesto» explica Sanz-Blasco. Aunque los investigadores
se muestran optimistas, la española advierte de que «solo los ensayos
clínicos con pacientes dirán si vamos por buen camino».
El interés de Sanz-Blasco en la enfermedad de Alzheimer comenzó hace casi diez años durante sus estudios doctorales en el laboratorio de los Doctores Lucía Núñez y Carlos Villalobos del Instituto de Biología y Genética Molecular de la Universidad de Valladolid-CSIC, y actualmente continúa sus investigaciones como investigadora postdoctoral en el Centro de Neurociencias del Instituto Sanford-Burnham en California bajo la tutela de los Doctores Stuart Lipton y Juan Carlos Piña-Crespo.
El autor principal de la investigación, Stuart Lipton, se muestra optimista: «Nuestros resultados apuntan a que la nitromemantina podría ser capaz de actuar no sólo en etapas tempranas de la enfermedad, sino también en fases más avanzadas». María López de Ceballos, del grupo de Neurodegeneración del Instituto Cajal-CSIC, destaca la calidad de la investigación, llevada a cabo por expertos de primera línea, y resalta como aspecto importante «que el tratamiento aplicado durante 3 meses fue eficaz in vivo en ratones transgénicos cuando ya se había iniciado la enfermedad».
Además añade que la investigación revela la existencia de un nuevo mecanismo en la cascada de neurodegeneración que tiene lugar a través de la activación de un tipo de receptores denominados NMDA extrasinápticos (eNMDARs), precisamente a los que la nitroglicerina conduce a la memantina para detener el proceso que conduce el deterioro de la memoria y cognitivo.
Tempranas y avanzadas
El interés de Sanz-Blasco en la enfermedad de Alzheimer comenzó hace casi diez años durante sus estudios doctorales en el laboratorio de los Doctores Lucía Núñez y Carlos Villalobos del Instituto de Biología y Genética Molecular de la Universidad de Valladolid-CSIC, y actualmente continúa sus investigaciones como investigadora postdoctoral en el Centro de Neurociencias del Instituto Sanford-Burnham en California bajo la tutela de los Doctores Stuart Lipton y Juan Carlos Piña-Crespo.
El autor principal de la investigación, Stuart Lipton, se muestra optimista: «Nuestros resultados apuntan a que la nitromemantina podría ser capaz de actuar no sólo en etapas tempranas de la enfermedad, sino también en fases más avanzadas». María López de Ceballos, del grupo de Neurodegeneración del Instituto Cajal-CSIC, destaca la calidad de la investigación, llevada a cabo por expertos de primera línea, y resalta como aspecto importante «que el tratamiento aplicado durante 3 meses fue eficaz in vivo en ratones transgénicos cuando ya se había iniciado la enfermedad».
Además añade que la investigación revela la existencia de un nuevo mecanismo en la cascada de neurodegeneración que tiene lugar a través de la activación de un tipo de receptores denominados NMDA extrasinápticos (eNMDARs), precisamente a los que la nitroglicerina conduce a la memantina para detener el proceso que conduce el deterioro de la memoria y cognitivo.
Tempranas y avanzadas
Ni
la memantina ni esta nueva versión mejorada, la nitromemantina,
actúan sobre las placas de proteína beta amiloide o los ovillos
neurofibrilares, caracerísticos de la enfermedad de Alzhéimer, enfoques
que han demostrado tener poco éxito hasta la fecha. Se centran en el
efecto tóxico para el cerebro del exceso de glutamato, que en
condiciones normales es fundamental en la formación de la memoria, y en
los receptores a los que se une en las células nerviosas. «Es muy
interesante porque todo el mundo está buscando un tratamiento temprano
de la enfermedad», señala Lipton: «Nuestros resultados apuntan a que la
nitromemantina podría ser capaz de actuar no sólo en etapas tempranas de
la enfermedad, sino también en fases más avanzadas». Y es que según los
estudios llevados a cabo en su laboratorio, la nueva versión
del fármaco podría restaurar el funcionamiento de las células nerviosas
incluso con presencia de placas y ovillos neurofibrilares. Al
parecer, la mitromemantina aumenta el número de sinapsis y consigue una
vuelta a la normalidad al cabo de unos meses de tratamiento en modelos
de ratón de la enfermedad de Alzheimer, asegura Lipton. De hecho,
insiste, el nuevo fármaco comienza a funcionar en cuestión de horas en
los roedores.
nota
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carácter formativo y educativo, y no pretende sustituir las opiniones,
consejos y recomendaciones de un profesional sanitario.Las decisiones relativas a la salud deben ser tomadas por un profesional sanitario, considerando las características únicas del paciente.
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