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© Foto: NASA
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En 2020, Rusia enviará un explorador gravitacional al asteroide Apophis para comprobar tecnologías para desviar las trayectorias de órbita de los cuerpos celestes que amenazan a la Tierra.
Y en 2023, otra sonda de descenso
irá al satélite de Júpiter, Ganímedes, para buscar señales de vida en la
superficie del mismo. Estos proyectos fueron presentados por el
Instituto Central de Ingeniería Mecánica, filial de la Agencia Espacial
Federal de Rusia, en el marco del Congreso Internacional Aeroespacial
que este viernes concluye sus labores en Moscú.
La
presentación fue organizada como parte del programa “Estrategia de
desarrollo espacial hasta el 2030” propuesto por la Agencia Espacial al
Gobierno la primavera pasada y ya comentado en parte en los medios de
comunicación. El proyecto que supone mandar un “tractor gravitacional”
hacia Apophis es un punto nuevo del programa estratégico, según afirma
el miembro correspondiente de la Academia Nacional de Cosmonáutica, Yuri
Karash.
—Entre los
proyectos incluidos en la Estrategia Espacial figuran una estación en
órbita circunterrestre, un ascensor espacial, un vuelo tripulado a la
Luna, entre otros muchos. Ahora está también el de Apophis. No sé a qué
se debe esta opción, puesto que el grado de peligro que representa este
asteroide es ínfimo, según estimaciones recientes.
Apophis
fue descubierto hace ocho años. Los cálculos iniciales decían que el
asteroide podía chocar con la Tierra en 2029 con una probabilidad de
1:37. Más tarde quedó claro que la probabilidad de la colisión era nula.
Pero, de ser capturado por una “vorágine gravitacional” de unos cientos
de metros de diámetro, Apophis puede impactar en la Tierra durante el
nuevo ciclo de aproximación en 2036. La probabilidad se estima de 4 : 1
000 000. En caso de verlo acercarse a esa región peligrosa, bastaría con
desplazar un poco su órbita mediante un “tractor gravitacional” para
reducir a cero la probabilidad de choque. La idea de este “tractor” es
bastante conocida, prosigue Yuri Karash.
—Se
trata de un cuerpo que gire en torno al asteroide modificando su
órbita. Al detectar un asteroide peligroso a una distancia prudente de
la Tierra, podemos enviar hacie él un “tractor” espacial capaz de
cambiar su trayectoria paulatinamente
.
El
astrofísico Vladímir Surdin, del Instituto de Astronomía Sternberg de la
Academia de Ciencias de Rusia, encuentra lógicos los temores respecto a
Apophis.
—Los
cálculos indican qué parte de la Tierra se expone al peligro de colisión
con el asteroide en 2036. Lamentablemente, es el territorio de Rusia, o
mejor dicho, de Eurasia. El territorio ruso es el lugar más probable
del impacto. Se precisa un cálculo mucho más minucioso para decir si
Apophis choca con nuestro planeta o lo pasa sin rozar.
A
diferencia del “tractor gravitacional” que es un proyecto reciente, el
vuelo de una nave espacial rusa hacia el sistema de Júpiter está
programado desde hace ya varios años. Su destino inicial era Europa que
tiene en el subsuelo un caldo hídrico mineral, teóricamente susceptible
de contener formas de vida. Entonces ¿Por qué, finalmente, se optó por
Ganímedes? He aquí lo que dice al respecto nuestro experto en
astronáutica, Ígor Lísov.
—Al
precisar con nuestros colegas europeos los planes de vuelo conjunto
hacia Europa, nos hemos dado cuenta de que no existen equipos
electrónicos de precisión capaces de soportar el nivel de radiación que
se presenta en la superficie de este satélite. Entonces, hemos acordado
ir un poco más lejos de Júpiter, hacia Ganímedes, que también es muy
interesante, pensando en las formas para explorarlo.
Según
explica el experto, la presentación hecha por el Instituto Central de
Ingeniería Mecánica tiene que ver con las búsquedas de un objetivo
global para después de 2020, cuando será retirada de órbita y hundida en
el océano Estación Espacial Internacional. En este sentido, los
asteroides pueden ser una buena alternativa, dada la intención de EEUU
de desembarcar en uno de ellos para 2025, dice Ígor Lísov. Además, el
proyecto anunciado por el Instituto Central de Ingeniería Mecánica no
necesariamente coincide con los planes de la Agencia Espacial Federal de
Rusia.
Borís Pavlíschev / http://spanish.ruvr.ru
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