Los astrónomos de la agencia NASA han captado por
primera luz reflejada por un planeta fuera del sistema solar de un
tamaño casi semejante al nuestro.
El
autor de este descubrimiento histórico, como ya lo describen los
especialistas, ha sido posible gracias al telescopio Spitzer, que ha
captado la imagen de la supertierra 55 Cancri e, que se encuentra a 41
años luz en la constelación de Cáncer.
Este cuerpo celeste es dos veces más grande de la Tierra y tiene una masa ocho veces
superior a la de nuestro planeta azul. Orbita tan cerca de su estrella
que su 'año' sólo dura 18 horas. Los resultados de la observación
también indican que hay agua en el planeta.
Sin
embargo, es muy poco probable que exista vida en 55 Cancri e. El
problema reside en el hecho de que su cuerpo está ‘fijado’, es decir
siempre orbita la estrella en la misma posición, con una de sus mitades
enfocada al sol.
Quizá tampoco tenga
una atmósfera debido a sus infernales temperaturas, que ascienden a
1.700 grados centígrados, suficientes para fundir metales.
Sin
embargo, los científicos dicen que el valor del descubrimiento es
enorme. Primero porque se trata del primer mundo parecido al nuestro
cuya luz hemos captado después de que el mismo Spitzer captara la imagen
del gigante gaseoso HD 209458 b.
Y
en segundo lugar, porque los astrónomos ahora podrán deducir si hay vida
a partir del análisis de su luz. Los especialistas de la NASA confirman
que este método se va a desarrollar también con el lanzamiento del
nuevo telescopio - James Webb- que será lanzado en 2018.
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