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La NASA calculó que cerca de 4.700 asteroides dentro
del sistema solar son potencialmente peligrosos para nuestro planeta.
Sus trayectos podrían un día atravesar el de la Tierra.
Los datos que sirvieron de fundamento para tal conclusión fueron recogidos por la sonda WISE,
lanzada en diciembre de 2009. El aparato utilizó una luz infrarroja
para estudiar detalladamente 107 asteroides y considerados como
potencialmente peligrosos. Luego, un grupo de astrónomos hizo su
predicción acerca de toda la población espacial con órbitas inestables.
El conjunto está formado por los objetos celestes que ruedan más o menos
cerca del planeta azul: a unos 8 millones de kilómetros. Además, tienen
diámetros mayores a 100 metros, puesto que deben ser lo suficientemente
grandes como para resistir el paso por la atmósfera terrestre y causar
daños considerables a la superficie del planeta.
La NASA
admite que por el momento solo se ha logrado localizar entre el 20 y el
30% de ese grupo de asteroides. Sin embargo, el responsable del
Programa de Observación de Objetos Cercanos de la agencia, Lindley
Johnson,
considera que se trata de “un buen comienzo en la búsqueda de aquellos
objetos que realmente representan un peligro de impacto con la Tierra”.
La mayor parte del trabajo se completará durante las próximas dos
décadas y en su opinión será un destino de las misiones espaciales del
futuro.
Recientemente, los científicos rusos anunciaron sus planes
de enviar una nave no tripulada hacia el asteroide Apophis, considerado
como la mayor amenaza para nuestro planeta, para evitar un eventual
'fin del mundo'.
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