El telescopio espacial Hubble (de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA)), ha captado una imagen
en la que se pueden distinguir unos brillantes arcos alrededor del
núcleo del cúmulo de galaxias Abell S1077. Se trata de galaxias muy
lejanas, distorsionadas por el enorme campo gravitatorio del cúmulo.
Los cúmulos son enormes agrupaciones de galaxias, cada una con
millones de estrellas en su interior. Son las estructuras más grandes
del Universo, que se mantienen unidas por la atracción gravitatoria. La
cantidad de materia en estas agrupaciones es tan grande que su campo
gravitatorio es capaz de distorsionar el tejido espacio-temporal,
alterando la trayectoria de la luz que atraviesa el cúmulo.
En algunos casos, este fenómeno puede producir un efecto similar
al de una lupa, haciendo posible observar objetos que se encuentran
detrás del cúmulo y que en principio sería imposible detectar desde la
Tierra.
En esta imagen, las líneas curvas que parecen arañazos en la lente
del telescopio son en realidad galaxias muy lejanas, cuya luz ha sido
distorsionada por el fuerte campo gravitatorio del cúmulo.
Los astrónomos aprovechan los efectos de las lentes gravitatorias
para remontarse en el espacio y en el tiempo y estudiar los objetos más
lejanos y más antiguos del Universo.
Un buen ejemplo es la galaxia MACS0647-JD, que se encuentra a
13.300 millones de años luz de la Tierra, cuya luz se pudo detectar
gracias a la lupa formada por el cúmulo de galaxias MACS J0647+7015.
Foto: HUBBLE/NASA/ESA
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