Científicos de la NASA han creado, a través
de la sonda Cassinni, el primer mapa topográfico de Titán, la mayor
luna de Saturno. Según ha explicado la agencia espacial estadounidense,
este mapa es una herramienta valiosa para aprender más sobre uno de los
mundos más parecidos a la Tierra y más interesantes del Sistema Solar.
Titán es la luna más grande de Saturno y la segunda del Sistema
Solar, con un radio de alrededor de 2.574 kilómetros. Es mayor que el
planeta Mercurio. Los científicos se han interesado siempre por este
cuerpo por sus características especiales. Hasta ahora, se conoce que es
el único satélite que tiene nubes, líquido en la superficie y una
misteriosa atmósfera espesa.
Esta última, está compuesta principalmente de nitrógeno, como la
de la Tierra. Pero en esta luna es el metano el que actúa en forma de
vapor de agua y es el que forma nubes y posteriormente cae en forma de
lluvia y está presente en sus ríos.
"Titán tiene tanta actividad interesante y para entender estos
procesos es útil saber cómo son las pendientes del terreno", ha señalado
uno de los autores del trabajo, publicado en 'Icarus', Ralph Lorenz.
"Es especialmente útil para los estudiosos de la hidrología y clima y el
modelado de tiempo de Titán, que necesitan saber si hay terreno alto o
bajo", ha apuntado.
En este sentido, la NASA ha explicado que la espesa niebla de
Titán dispersa la luz de forma que se hace muy difícil para las cámaras
remotas "ver" las formas del paisaje y las sombras. Prácticamente todos
los datos que se han obtenido de Titán vienen de Cassini, que se ha
acercado unas 100 veces a la luna.
Los científicos han señalado que, en muchos de esos sobrevuelos,
Cassini ha utilizado un generador de imágenes de radar, que puede
observar a través de la bruma y los datos del radar se puede utilizar
para estimar la altura de la superficie.
"Con este nuevo mapa topográfico, uno de los mundos más
fascinantes y dinámicos del Sistema Solar se puede ver ahora en 3-D", ha
indicado otro de los autores del trabajo, Steve Wall. "En la Tierra,
los ríos, volcanes e incluso el clima están estrechamente relacionadas
con las alturas de las superficies. Estamos ansiosos por ver lo que
podemos aprender de estos aspectos en Titán", ha concluido.
EUROPA PRESS
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