Astrónomos de EE.UU. e Israel descubren un nuevo planeta extrasolar
aplicando la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein.
Al planeta lo
han llamado Kepler-76b.
Los astrónomos, de la Universidad de Tel Aviv y el Centro
Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA, por sus siglas en inglés) han
anunciado su descubrimiento en un artículo publicado en la revista
‘Astrophysical Journal’.
El planeta extrasolar, que ha sido bautizado oficialmente como
Kepler-76b por la NASA, es el primero que se descubre usando la Teoría
de la Relatividad, por lo que ha recibido el sobrenombre de “Planeta
Einstein”, según el profesor Tsevi Mazeh, científico de la misión Kepler
de la NASA y miembro del equipo de investigación que descubrió el
planeta.
Según Mazeh, la técnica que ha permitido realizar este descubrimiento se
basa en la identificación de “tres minúsculos efectos” que se producen
mientras un planeta orbita alrededor de una estrella madre.
El primero es el efecto de “la radiante relativista de Einstein”, que
hace que la luz de una estrella varíe en intensidad durante la órbita de
un planeta a su alrededor.
El segundo consiste en el cambio de forma,
un “alargamiento”, que experimenta una estrella mientras un planeta da
vueltas a su alrededor, debido a las “mareas gravitatorias” que se
producen durante el trayecto.
El tercer efecto, señala Mazeh, consiste
en los destellos de luz que el propio planeta refleja mientras orbita
alrededor de la estrella madre.
“Este descubrimiento ha sido posible gracias a los precisos datos que la
nave espacial Kepler de la NASA ha recopilado sobre más de 150.000
estrellas”, explica Mazeh. “Esta es la primera vez que la Teoría de la
Relatividad de Einstein se ha aplicado para descubrir un planeta”,
añade.
El Kepler-76b forma parte de la constelación del Cisne, situada a unos
2.000 años luz de la Tierra. El planeta, con una masa de dos veces
superior a la de Júpiter, sigue una órbita muy cercana a su estrella
madre, con un período de un día y medio de recorrido.
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