Un trabajo de la Universidad de Washington y
la compañía NanoFacture permitiría agilizar buena parte de los trabajos
de investigación que se realizan en laboratorios u hospitales
Investigadores de la Universidad de Washington y
la empresa NanoFacture han desarrollado una máquina capaz de extraer
ADN en tan solo unos minutos. Este logro supondría una gran revolución
en los miles de laboratorios de investigación relacionados con el área de biología molecular.
Extraer ADN no es una tarea rápida, sino que consiste en realidad en
un proceso en cierta manera laborioso, en el que los científicos han de
conseguir los siguientes objetivos:
- Romper la membrana plasmática de las células (en otras palabras, la envoltura externa de las células), y hacer lo mismo con la membrana nuclear, donde se sitúa el ADN en las células eucariotas (a diferencia de lo que ocurre en bacterias)
- Utilizar sal para evitar la unión de proteínas al ADN (al fin y al cabo, estamos realizando un proceso de purificación del material genético)
- Precipitar el ADN con alcohol (ya que aunque es soluble en agua, gracias al alcohol conseguimos que se desenrolle y precipite, ayudando a la fase de extracción). Además, mediante este tercer paso también separamos el ADN de otros componentes celulares
Los métodos convencionales para extraer ADN, además de contemplar
estos tres pasos anteriores, incluyen el uso de centrifugadoras y
compuestos químicos. Normalmente, la purificación de ADN se realiza en
un tiempo aproximado de media hora.
Sin embargo, gracias al logro de los investigadores norteamericanos,
podríamos ser capaces de extraer ADN en tan solo unos minutos. Mediante
la máquina que han desarrollado, situaríamos la muestra biológica
(por ejemplo, saliva o sangre) en un compartimento, donde luego se
aplica un pulso eléctrico. Esto hace que las partículas se concentren
alrededor de una sonda minúscula que contiene la máquina, de forma que
las moléculas de ADN son de algún modo atrapadas en esta superficie.
Gracias a esta innovación tecnológica,
conseguimos extraer ADN en tan solo dos o tres minutos, un tiempo muy
corto en comparación con lo que se tardaba utilizando las técnicas
convencionales. Esta máquina ha recibido la denominación de NanoFacture DRS,
y podría dar un vuelco a las miles de investigaciones en biología,
medicina o genética que se producen a diario en centros de I+D y
hospitales.
Dado que rutinariamente se utiliza la purificación de ADN en los
laboratorios, el logro de la Universidad de Washington y esta compañía
podría causar una auténtica revolución en un mercado estimado de 3 mil millones de dólares.
Así sería más fácil agilizar todos los trabajos de investigación en los
que se ha de extraer ADN, bien para utilizarlo en etapas posteriores o
manipularlo, o bien para enviarlo a secuenciar.
Por Angela Bernardo
http://alt1040.com
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