Una nueva investigación revela que las
solanáceas, una familia de plantas florales con algunas especies
productoras de alimentos que son fuente comestible de nicotina, pueden
proporcionar un efecto protector contra la enfermedad de Parkinson. El
estudio, publicado este jueves en la revista 'Annals of Neurology',
sugiere que el consumo de alimentos que contienen incluso una pequeña
cantidad de nicotina, como pimientos y tomates, pueden reducir el riesgo
de desarrollar Parkinson.
La enfermedad de Parkinson es un trastorno del movimiento causado
por una pérdida de células cerebrales que producen dopamina, con
síntomas en cara, manos, brazos, piernas y temblores, rigidez en las
extremidades, pérdida del equilibrio y movimiento en general más lento.
Hasta diez millones de personas en todo el mundo viven con esta
enfermedad, según la Fundación de la Enfermedad de Parkinson, y,
actualmente, no hay cura, pero los síntomas se tratan con medicamentos y
procedimientos como la estimulación cerebral profunda.
Estudios previos han encontrado que el consumo de cigarrillos y
otras formas de tabaco, también una planta de solanáceas, reudcen el
riesgo relativo de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, los expertos
no han confirmado si los componentes de la nicotina o de otro tipo en
el tabaco proporcionan un efecto protector o si las personas que
desarrollan la enfermedad de Parkinson son simplemente menos propensas a
consumir tabaco por las diferencias en el cerebro que ocurren en una
etapa temprana en el proceso de la enfermedad, antes del diagnóstico.
Para el presente estudio poblacional, la doctora Susan Searles
Nielsen y sus colegas, de la Universidad de Washington, en Seattle
(Estados Unidos), reclutaron a 490 pacientes con diagnóstico reciente de
la enfermedad de Parkinson en la Clínica de Neurología de la
Universidad o de una organización regional de mantenimiento de la salud,
Group Health Cooperative. Otros 644 individuos no relacionados sin
condiciones neurológicas se utilizaron como controles.
Los investigadores utilizaron cuestionarios para evaluar la dieta
durante toda la vida de los participantes, así como su consumo de
tabaco, que los científicos definen como fumador habitual a los que
consumen más de 100 cigarrillos o consumidor regular de cigarros, pipas o
tabaco sin humo.
El consumo de verduras en general no afecta al riesgo de la
enfermedad de Parkinson, pero el aumento de la ingesta de las solanáceas
comestibles redujo el riesgo de la enfermedad de Parkinson, siendo los
pimientos los que muestran la asociación más fuerte. Los investigadores
señalaron que la aparente protección contra el Parkinson se produjo
principalmente en los hombres y las mujeres con poco o ningún uso previo
de tabaco, que contiene más nicotina que los alimentos estudiados.
"Nuestro estudio es el primero en investigar la nicotina de la dieta y
el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson --resaltó Searles
Nielsen--. Al igual que los numerosos estudios que indican que el
consumo de tabaco puede reducir el riesgo de Parkinson, nuestros
resultados también sugieren un efecto protector de la nicotina, o tal
vez una sustancia química similar pero menos tóxica en el pimiento y el
tabaco". Los autores recomiendan realizar más estudios para confirmar y
extender sus conclusiones, que podrían dar lugar a posibles
intervenciones de prevención contra el Parkinson.
Foto: EUROPA PRESS
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