Las hormigas ocupan puestos de trabajo en sus colonias dependiendo de su edad y sólo salen del hormiguero para buscar comida cuando son "grandes y valientes", según un estudio de la Universidad de Lausana (Suiza) en la que se utilizaron minúsculos códigos de barra y seguimiento automático por cámara de vídeo.
Las hormigas ocupan puestos de trabajo
en sus colonias dependiendo de su edad y sólo salen del hormiguero para
buscar comida cuando son "grandes y valientes", según un estudio de la
Universidad de Lausana (Suiza). En la foto de archivo, hormigas rodean
una gota de miel. EFE/PANTELIS SAITAS
"Las hormigas cambian de trabajo a medida que crecen. Parece
como si las más jóvenes permaneciesen más cerca del lugar donde han
nacido y que a medida que envejecen se hiciesen más valientes y
terminasen por salir del hormiguero", señala el estudio realizado por
investigadores del Departamento de Ecología y Evolución de esa
Universidad.
El director de ese departamento, Laurent Keller,
explicó a Efe que, como ocurre con el ser humano, es muy difícil
determinar la edad específica en la que las hormigas abandonan un puesto
de trabajo y que, de cierta manera, se trata de una cuestión de
personalidad.
"Depende de cada individuo, de la manera como evoluciona y de las circunstancias de la colonia", comentó.
Durante
varias semanas, los científicos estudiaron el comportamiento de
hormigas obreras de gran tamaño procedentes de Oriente Medio y agrupadas
en seis colonias.
El reparto del trabajo
El
reparto del trabajo entre las distintas hormigas obreras siempre ha
sido un asunto de debate, ya que "entre ellas no existe una jerarquía ni
un poder central", recuerda el estudio.
Todas las obreras son hembras porque los machos sólo tienen la función de fecundar a la hormiga reina y mueren tras la cópula.
Para
llevar a cabo este estudio, los investigadores colocaron a las hormigas
un minúsculo código de barras que les permitía tenerlas localizadas y
registrar su comportamiento gracias a un sistema de seguimiento
automático con una cámara de vídeo que tomaba dos imágenes por segundo.
Esto
les permitió acumular una gran cantidad de información, de la que
extrajeron que las hormigas obreras desempeñan tres funciones distintas a
lo largo de su corta vida, de aproximadamente un año.
Por edades
Las obreras de menor edad permanecen próximas a la reina y a las crías, por lo que se les denomina "enfermeras".
El
grupo de mediana edad es el encargado de permanecer cerca de los
desechos y de hacer patrullas por el hormiguero, y son las llamadas
"limpiadoras".
Las de edad más avanzada son las que salen del
hormiguero y las encargadas de la alimentación de la colonia y de la
búsqueda de la comida, las "forrajeras".
El estudio también indagó
por las relaciones sociales entre las hormigas obreras gracias a la
gran cantidad de imágenes recopiladas.
"Cuando se cruzan se dan
pequeños golpes de antenas, que es una de las formas que tienen de
comunicarse. Comparten distintos tipos de información, sobre las
hormigas bebés o sobre la comida", señaló Keller.
Además,
contrariamente a lo que se piensa, "estos toques no se hacen de manera
aleatoria, sino que los contactos son más frecuentes al interior de cada
uno de los tres grupos en que se dividen, que entre dos grupos
diferentes".
"Mirando qué individuo ha tocado a otro, que a su vez
ha tocado a otro y así sucesivamente, hemos calculado que el 90 por
ciento de los miembros de la colonia recibe, en menos de una hora, una
información desde que ésta es emitida", destacó Keller.
EFEVERDE
Autor:Lourdes Abad
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