El objetivo es estudiar sobre la dinámica de la corteza de la Tierra, los glaciares y el ciclo del carbono en América del Sur.
Un avión de la NASA que lleva el Vehículo
Aéreo Radar de Apertura Sintética deshabitada (UAVSAR siglas en inglés)
está terminando una misión de un mes de duración para abordar una amplia
gama de cuestiones científicas.
Los vuelos se iniciaron
el 7 de marzo desde el Centro de Operaciones en Palmdale, California y
observaron zonas de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica,,
Ecuador y Perú.
El UAVSAR, fue diseñado y construido por
Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California, utiliza una
técnica llamada interferometría que envía pulsos de energía de
microondas desde el sensor en la aeronave al suelo.
La
técnica tiene la capacidad de detectar y medir los cambios más sutiles
en la superficie de la Tierra, como los causados por terremotos,
volcanes y movimientos glaciares.
El radar de banda L de
microondas pueden penetrar las nubes y el dosel de los bosques, dando a
los científicos una mejor visión de las condiciones que cubren los
ambientes tropicales, y teniendo en cuenta la asignación de los
ecosistemas inundados.
Naiara Pinto, coordinador de la
ciencia UAVSAR en el JPL, dijo que la campaña muestra la versatilidad
del instrumento para el estudio de la Tierra.
“En muchos
casos, los sitios de estudio están siendo utilizados por múltiples
investigadores. Por ejemplo, algunos sitios volcánicos también tienen
glaciares. Los estudios también ayudarán a los investigadores
estadounidenses establecer y ampliar la colaboración científica con
América Latina“, dijo Pinto en un comunicado.
Las
imágenes tomadas por UAVSAR ayudarán a los científicos a hacer
comparaciones volcán con nuevas imágenes programado para la recolección
en 2014. Mediante la comparación de los dos conjuntos de imágenes, los
científicos serán capaces de medir cambios muy sutiles en la superficie
asociada con el movimiento de magma en la profundidad debajo de los
volcanes activos.
Con los resultados de estos estudios
se espera mejoren los modelos utilizados para comprender y mitigar los
riesgos volcánicos. El programa UAVSAR está observando volcanes en
varios países de América del Sur.
Además se obtienen
datos de imágenes de los glaciares en la Cordillera de los Andes, y los
datos de esa región serán combinados con las mediciones, para determinar
la cantidad de estos glaciares que se mueven durante un año.
El
programa ha contado también con la participación de Geological Survey
(USGS) y el gobierno de Chile en el estudio de los procesos glaciares.
El trabajo ofrecerá un mejor entendimiento de cómo estos glaciares
reaccionan ante los impactos del cambio climático producidos por las
actividades humanas.
Los glaciares que fueron
fotografiados por UAVSAR proporcionan agua potable a los residentes de
muchos poblados que se encuentran en el altiplano y también de agua para
la agricultura en la región.
El instrumento también se
ha dirigido a los manglares costeros de América Central y del Sur, para
ayudar en el estudio de los ambientes costeros.
“Gran
parte de la población de la Tierra a lo largo de las costas, así como su
medio de vida y el bienestar dependen de los servicios que prestan los
ecosistemas marinos”, dijo Marc Simard J, uno de los muchos
investigadores principales de la campaña.
“Estas
regiones se encuentran entre las más frágiles de la Tierra. Es
importante entender cómo las interacciones de las actividades humanas y
el cambio climático pueden afectar a la sostenibilidad de estos
ecosistemas“.
Otras áreas estudiadas durante la misión
de un mes de duración fueron la cuenca del río Amazonas y la Reserva
Nacional Pacaya-Samira Parque Nacional en el Perú.
Kyle
McDonald, de JPL y la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY),
comentó que estas colecciones de datos en estas regiones, ayudaran con
la cartografía de las zonas húmedas.
“Pacaya-Samiria en
Perú contiene grandes extensiones de pantanos de palmeras inundadas”,
dijo McDonald. "Estos ecosistemas son potenciales fuentes principales de
metano atmosférico, un gas de efecto invernadero importante. UAVSAR nos
ayudará a comprender mejor los procesos que intervienen en el
intercambio de metano entre la tierra y la atmósfera, y con la
contribución de estos ecosistemas únicos en el clima global".
as
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